lui répondit-il. Mais, Sire, c’est un fou qui a un mérite que bien des sages n’ont pas, et qui a fait des vers à la gloire de Votre Majesté, qui ne dureront pas moins que la statue de la place des Victoires. Il n’est pas juste, continua-t-il, qu’un homme capable d’en immortaliser d’autres soit en danger de mourir de faim. Il avait une pension de 800 livres qui a été supprimée et que je viens supplier Votre Majesté de rétablir, sûr que c’est une action aussi équitable qu’elle en puisse faire. »
Le résultat de tout, c’est, monseigneur, que M. de La Feuillade, qui un peu auparavant avait failli se colleter avec Santeuil, lui obtint le rétablissement de sa pension, dont Santeuil lui a fait un remercîment plus beau que Virgile n’en a jamais fait à Mecenas.
Tel est Boursault journaliste, romancier, collecteur d’anas, conteur d’historiettes, gazetier de la littérature pour l’amusement du grand monde. Ce plaisir qu’il trouve à égayer ses correspondans ne le détourne pas de la direction plus sérieuse dont nous avons signalé les symptômes. Gai, joyeux, ami de la muse enjouée, comme il dit, il le sera jusqu’à son dernier jour ; en même temps, il devient plus grave, plus attaché au devoir, plus soucieux du bien public ; il écrit des fables, — non pas, comme La Fontaine, en poète et en penseur, pour tracer des leçons générales qui s’appliquent à toute la vie humaine, — il les écrit au sujet d’une situation particulière, en vue d’un cas à résoudre ou d’un conseil à donner. Peu à peu son idéal se dégage ; il prend pour modèle le sage de Phrygie, il voudrait être un Ésope, non pas un poète inspiré d’Ésope, mais un Ésope réel, un Ésope en action, l’Ésope de la ville et de la cour, de Paris et du royaume, l’Ésope du XVIIe siècle consulté par Louis XIV. Ce rêve candide finit par se confondre avec les souvenirs de sa vie. N’a-t-il pas connu Crésus dans sa ville de Sardes ? N’est-ce pas Crésus qui l’a envoyé en province pour y enseigner la sagesse à toutes les classes de la nation, pour écouter les plaintes des petits et les répéter en haut lieu ? Naïve hallucination qui a duré une vingtaine d’années. C’est ainsi que de 1670 à 1690 il s’est préparé tout doucement à ses meilleures œuvres, à celles qui ont sauvé son nom de l’oubli. C’est ainsi que ce poète, écrasé tout jeune dans une crise terrible, est devenu pendant les quinze dernières années de sa vie le représentant de la comédie française auprès de la société européenne.
SAINT-RENE TAILLANDIER.
