à la cour de la reine mère Catherine de Médicis (c’était sous le règne de François II, le jeune époux de Marie Stuart), le prince de Condé remarque la beauté éblouissante de Mlle de Saint-André, la fille du maréchal. Ne serait-ce pas là une conquête digne de lui? Le galant, comme dit La Fontaine, y voyait double profit à faire. Le maréchal de Saint-André était l’ami intime des princes lorrains, ennemis déclarés des Bourbons, et la fille du maréchal allait épouser le prince de Joinville, fils du grand-duc de Guise. S’emparer de cette belle créature et la souffler à un Guise, quelle tentation pour un prince de Condé ! Il fait donc sa déclaration à la jeune fille, qui le repousse avec dédain. Il essaie de la rencontrer seule une seconde fois, elle l’évite, et au moment où elle s’enfuit, un papier tombe de sa poche. Il le ramasse; que voit-il? un billet où se trouvent ces mots : « Ne manquez pas de vous rendre, à une heure après minuit, dans la chambre des métamorphoses. Celle où nous passâmes la dernière nuit est trop près de l’appartement des reines... » Les paroles qui suivent ne laissent aucun doute; c’est un amant favorisé qui donne rendez-vous à la fière jeune fille dans une des chambres du Louvre. Le prince, piqué au jeu, veut savoir quel est le vainqueur. Il se glisse avant minuit dans la chambre indiquée, et comme il n’y a là ni cabinet ni armoire, il est obligé de se cacher sous le lit, un grand lit majestueux entouré d’une balustrade. On dirait que Saint-Simon s’est souvenu de ce passage de Boursault, lorsque, racontant l’incartade de Lauzun, il fait cette réflexion : « Une toux, le moindre mouvement, le plus léger hasard, pouvait déceler ce téméraire. Ce sont de ces choses dont le récit étouffe et épouvante à la fois[1]. » Le prince de Condé était blotti là depuis un moment, quand sa montre, « dont le timbre était parfaitement bon, » se mit à sonner douze coups « qui le firent jurer douze fois. » Comment se débarrasser du délateur? Jeter sa montre par la fenêtre, cela offrait trop de difficultés et trop de périls ; il la tira de sa poche, en brisa tout les ressorts et la remit ensuite où il l’avait prise. Une heure s’écoule, une heure terriblement longue, puis deux personnes arrivent à pas de loup. Mlle de Saint-André d’abord, ensuite le roi lui-même, le jeune époux de Marie Stuart. Vous devinez l’épouvante du prince de Condé; si on le découvrait sous ce lit, quel parti les Guise tireraient de cette aventure! Armé, la nuit, dans un tel lieu, près du roi sans défense, que venait-il y faire sinon attenter aux jours de François II, et préparer par un crime l’usurpation des Bourbons! Heureusement, tandis qu’il regrette, un peu tard, l’imprudence qu’il a commise, le valet de chambre, confident de ses secrets nocturnes, vient avertir le roi que la reine est sur le point d’accoucher. Tout le palais est en rumeur. Le roi, de
- ↑ Mémoires de Saint-Simon, t. XIII, chap. VI.
