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l’escalier des caves, afin de pouvoir verser au gouvernement l’argent demandé. On voit qu’en ce temps-là on n’accordait guère de repos à la Banque : elle est à peine délivrée des obsessions de la commune qu’elle est obligée de fouiller dans ses coffres pour fournir à l’état les grosses sommes que l’Allemagne réclame et qu’il est de notre dignité de ne lui point laisser attendre. Mais, avant de procéder à la délivrance des millions qui devaient être portés à Versailles, le conseil des régens, réuni en séance extraordinaire, s’occupa de témoigner à tout le personnel de la Banque la reconnaissance que son impeccable dévoûment méritait. Le procès-verbal est à citer, car il constitue pour la Banque un titre de noblesse d’une haute valeur. M. de Plœuc ayant dit qu’il avait « le devoir de rendre un hommage tout spécial au dévoûment et au courage du personnel pendant les deux mois de si grandes épreuves, » le conseil, « en particulier, exprime le désir que les quatre chefs principaux de l’établissement, MM. Marsaud, secrétaire général, Chazal, contrôleur, Mignot, caissier principal, de Benque, secrétaire du conseil, dont le concours de tous les instans n’a fait défaut ni au gouvernement de la Banque, ni au conseil général, soient nommément désignés en témoignage des services qu’ils ont rendus. » Enfin le conseil décide « qu’une médaille d’honneur, dont le module et la suscription feront l’objet d’une décision ultérieure, sera frappée pour être distribuée comme un titre permanent vis-à-vis de la Banque à chacun des employés présens à leur poste jusqu’à la dernière heure. » Six cent quatre-vingt seize fonctionnaires, employés, garçons de recette, subalternes, auxiliaires, reçurent cette récompense exclusivement honorifique[1]. Tous la méritaient, car nul d’entre eux n’avait été atteint de défaillance pendant ces deux mois d’une épreuve où Paris a failli périr.

Le samedi 27 mai, pendant que l’insurrection pétroleuse et meurtrière, acculée sur les hauteurs de Belleville, cernée de tous côtés, allait être, par un dernier effort, rejetée sur le faubourg du Temple, où elle devait périr sans qu’un seul membre de la commune fût là pour l’aider à pousser son dernier râle, la Banque faisait enlever le sable qui oblitérait la cage de l’escalier des caves. Lestement on fit cette besogne, et plus gaîment que l’on n’avait travaillé huit jours avant à enfouir toutes les richesses pour les mettre hors de la portée des griffes et des torches des fédérés. Aussi le lendemain dimanche M. Mignot put mettre 40 millions dans ses poches et les porter à Versailles, où l’on était certain de les recevoir, puisque la Banque les avait promis. Ce jour-là même, un des hommes qui avaient signé les réquisitions du comité central et les premiers

  1. La valeur intrinsèque de cette médaille ne dépasse pas trente francs.