moins bien traité la petite parente pauvre tombée si malencontreusement à leur charge, rivalisaient de soins envers la riche, l’élégante Mme Francis Walrey, qui cette fois ne profitait de leur hospitalité qu’en passant. Quant à Morton, il était loin de Paris comme elle l’avait prévu. En apprenant qu’elle ne s’était pas trompée sur ce point, Manuela avait ressenti à la fois un certain repos d’esprit dont elle ne manqua pas de s’enorgueillir et une déception secrète qu’elle ne voulut pas s’avouer.
Bientôt cependant la jeune femme devint moins communicative.. ses lettres n’avaient plus le même abandon, la même note franche ; on y démêlait une sorte de gêne.
— Elles ne sont plus aussi jolies que les premières, dit naïvement Walrey qui avait l’habitude de les lire régulièrement à sa mère comme des chefs-d’œuvre de grâce et de gentillesse.
— C’est que le temps lui manque sans doute, d’ailleurs je ne trouve pas… elles sont plus courtes, voilà tout.
Un matin le facteur apporta, en même temps que l’épître quotidienne de Manuela, une enveloppe qui n’était ni parfumée, ni glacée, ni coquettement griffonnée à l’encre bleue, bref qui ne venait pas. d’elle et qui cependant portait le timbre de Paris. Walrey l’ouvrit avec insouciance, puis tout à coup il étouffa une sourde exclamation et relut attentivement les deux ou trois lignes d’une grosse écriture ronde qui s’étalaient devant lui. Il se frottait les yeux, comme s’il n’eût pu croire à ce qu’il voyait, il relisait encore…
— Une mauvaise nouvelle, dit sa mère tout effrayée.
D’abord il ne répondit pas, puis, ayant mouillé dans son verre ses lèvres sèches, il réussit à répondre en secouant la tête : — Non… non, — mais sa voix était étrange.
— Quoi donc ?
— Rien.
— Mais enfin…
— Il faut, prononça lentement M. Walrey, que je prenne le train de midi, et je n’ai que le temps tout juste.
— Le train de midi est celui de Paris…
— C’est bien à Paris que je vais.
— Manuela vous réclame donc ?
— Non, une affaire… une affaire urgente.
Il partit sans vouloir en dire davantage.
Th. Bentzon.
(La dernière partie au prochain n°.)
