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Anadyomène. C’est M. Ad. Brown qui a reproduit trente de ces tableaux par son procédé de photogravure. Peut-être faut-il regretter que les photographies aient été faites d’après les peintures elles-mêmes; car la photographie, si précieuse pour la reproduction exacte des dessins, a des trahisons à nulle autre pareilles dès qu’on place l’objectif en face des tableaux. Faites donc comprendre à la traîtresse les valeurs et les rapports des tons ! La photographie change les couleurs, transpose les effets optiques, étale les lumières en taches, accentue les demi-teintes jusqu’à en faire de l’ombre, et les ombres jusqu’à en faire du noir. De là la confusion ou la dureté de certaines de ces reproductions.

D’autres livres encore, publiés cette année, ont, par leur luxe de gravures, leur belle exécution typographique, le savoir et le talent des écrivains, droit de cité dans les bibliothèques : Le dix-huitième siècle, de M. Paul Lacroix, qui est une seconde encyclopédie du siècle de Diderot; l’Histoire de Marie-Antoinette, de MM. de Goncourt, à laquelle une nouvelle édition a donné une forme digne du texte; le dernier volume de l’Histoire d’Angleterre de M. Guizot; la Rome souterraine de Northcote, savant résumé des découvertes de Rossi, curieux itinéraire des catacombes de la ville éternelle; le Molière, l’Atala et le Voyage autour de ma chambre, publications de Jouaust, ornées d’eaux-fortes par Leloir, Hédouin et Emile Lévy, qui ravissent les vrais bibliophiles; le Capitaine Pamphile et l’Histoire de mes bêtes, deux merveilles de gaité et d’esprit de ce conteur sans rival, Alexandre Dumas, illustrées par Bertall ; A travers l’Amérique, de M. Lucien Biart; l’Histoire de la mode en France, de M. Auguste Challamel, qui nous montre en figures coloriées les belles Gallo-Romaines et les jolies incroyables; les Scènes de la vie des animaux, de M. Lesbazeilles ; la Vie végétale, de M. Émery; la Forêt, de M. Eugène Müller, qui a demandé ses illustrations aux maîtres de la forêt : Corot, Diaz, Jules Dupré, Théodore Rousseau; la Faïence de Delft, de M. Henry Havard, et les Faïences anciennes, de M. Ris-Paquot, dont les superbes chromolithographies forment un musée céramique que ne pourraient payer toutes les mines du Pérou et tous les placers de la Californie.

Quand on feuillette tous ces beaux livres, dont la collection est un musée autant qu’une bibliothèque ; quand on palpe ce papier souple et résistant comme du vélin, brillant comme de la porcelaine; quand on s’arrête à chaque feuillet pour admirer une gravure ou pour lire une page, et qu’on voyage ainsi à travers les âges et les contrées, les arts et les littératures, on perd la notion du temps et du moi, on s’évanouit dans une sorte de nirvana intellectuel, on oublie les tristesses du présent et les inquiétudes de l’avenir, et au sortir de ce rêve on répète ce que disait Cicéron : « Si tu as une bibliothèque, rien ne te manque. Si bibliothecam habes, nihil deest. »


HENRY HOUSSAYE.