mieux une société « d’enfans de famille » jouant la comédie pour leur plaisir, et gratis. Ce serait au milieu du XVIIe siècle un reste des mœurs du moyen âge, de ce temps où les Gringoire et autres facteurs renommés composaient leurs mystères, leurs moralités ou leurs farces, moralitates vel simulacra miraculorum cum farsis, pour des confréries de métiers et des corporations d’artisans qui les montaient et les jouaient eux-mêmes. En effet l’acte de rétrocession de la charge de tapissier valet de chambre est daté du 30 janvier 1643 : d’autre part il paraît certain que Molière à cette époque, et depuis quelque temps, connaissait déjà George Pinel, « maître écrivain, » et les trois Béjart, — Joseph, Madeleine et Geneviève, — qui figurent dans l’acte authentique de constitution de la troupe, passé le 30 juin 1643[1]. Mais ce ne fut qu’à la fin de l’année, le 31 décembre, que les travaux d’appropriation nécessaires permirent enfin à l’Illustre-Théâtre d’ouvrir ses portes au public. M. Lacroix suppose qu’on y joua quelques pièces non moins pompeusement qualifiées que le théâtre lui-même, comme l’Illustre Pirate et l’Illustre Corsaire, l’Illustre Amazone et l’Illustre Désespéré. Le public s’y pressa moins « qu’aux sermons de Cassaigne ou de l’abbé Cotin. » Tant bien que mal, on vécut quelques mois. Peut-être la vogue des comédiens italiens, qui commencèrent de jouer au mois de juin 1644, nuisit-elle au succès de la troupe, et ce fut peut-être aussi pour soutenir la concurrence qu’on s’avisa d’engager un danseur. Longtemps après Molière, c’était encore une ressource extrême où recourait la Comédie-Française dans ses jours de détresse, et Grimm s’est plaint quelque part que l’on fît suivre une représentation de Polyeucte ou de Bajazet de « ballets, pantomimes et gargouillades à peu près conformes au sujet, exécutés par Cosimo, Maranesi et Mlle Bugiani. » Les entrechats de Daniel Mallet, — c’est le nom du danseur, — ne retardèrent pas longtemps en tout cas la déconfiture de l’Illustre-Théâtre. Une série d’actes passés le 17 décembre 1644 constate, sous forme de cessions et transports de créances, une série d’emprunts usuraires, au remboursement desquels la troupe, évidemment réduite à l’extrémité, affecte « les premiers deniers qui lui reviendront de la comédie, tant des chambrées, visites que autrement, en quelque sorte et manière que ce soit. » Trois jours plus tard, ayant résolu de tenter la fortune sur l’autre rive de la Seine, elle
- ↑ Sur les Béjart et sur leur père, Joseph Béjart, huissier audiencier à la table de marbre, un drôle de corps, et qui, pour le désespoir des curieux avenir, changeait de domicile aussi souvent, serait-on tenté de dire, que s’il n’eût été qu’un simple débiteur, nous renverrons au Dictionnaire de M. Jal, que tous ceux qui l’ont pratiqué ne sauraient trop vivement louer et recommander.
