du siècle. C’est à ces deux sources que le père Rapin, jésuite, a puisé pour parler de cette affaire dans ses Mémoires. Le pape se contenta d’écarter pendant quelques mois de sa personne la signora Olimpia. Mais malgré sa disparition de la scène elle n’en jouissait pas moins d’une aussi grande influence que par le passé.
Il est permis d’en juger ainsi d’après l’anecdote suivante, racontée d’une manière si piquante par Jean Racine et qu’il tenait de la bouche même de Daniel Delfini, nonce en France. Et notez bien qu’il s’agit de la promotion d’un cardinal qui eut lieu précisément le même jour que celle de Retz. « Alexandre VIII, dit l’auteur d’Athalie, n’étant encore que monsignor Ottobon et ayant grande envie d’être cardinal[1] sans qu’il lui en coûtât rien, avait un jardin près duquel la dona Olimpia venait souvent. Il avait à la cour de cette dame un ami par le moyen duquel il obtint d’elle qu’elle viendrait un jour faire collation dans son jardin. Il l’attendit en effet avec une collation fort propre et un très beau buffet tout aux armes d’Olimpia. Elle s’aperçut bientôt de la chose et compta déjà que le buffet était à elle, car c’était la mode de lui envoyer des fleurs ou des fruits dans des bassins de vermeil doré, qui lui demeuraient aussi. Au sortir de chez Ottobon, l’ami commun dit à ce prélat qu’OIimpia était charmée et qu’elle avait bien compris le dessein galant d’Ottobon. Celui-ci mena son ami dans son cabinet et lui montra un très beau fil de perles[2], en disant : « Ceci ira encore avec la credenza, » c’est-à-dire avec le buffet. Quinze jours après, il y eut une promotion dans laquelle Ottobon fut nommé, et il renvoya le fil de perles chez l’orfèvre avec la vaisselle, d’où il fit ôter les armes d’Olimpia[3]. » Que dut-elle penser de ce joli tour à l’italienne, elle qui jusque-là avait tiré tant de scudi de la vente des chapeaux ?
On pense bien que le coadjuteur ne manqua pas de frapper à cette porte et qu’il était aussi bien renseigné que possible par le nonce en France sur les meilleurs moyens de gagner la faveur d’Olimpia. Il y avait longtemps d’ailleurs que la pourpre était exploitée comme une mine d’or. Urbain VIII, se trouvant dans une extrême pénurie d’argent et ne sachant comment continuer la guerre, imagina, pour s’en procurer, de nommer d’un seul coup cardinaux tous les clercs de sa chambre, à la condition qu’ils lui céderaient gratuitement leurs offices, et il vendit ces charges à d’autres prélats à beaux deniers comptans. La signora Olimpia n’eut garde de négliger
