- Quinet en vain s’irrite et nous parle Ionie ;
- Edgar, noble coursier échappé d’Hercynie,
- Qui hennit, et qui chante, et bondit à tons crins,
- Des sommets chevelus trop amoureux, je crains.
- Il méprise, il maudit, dans sa chaude invective,
- Tout ce qui n’atteint pas la Grèce primitive,
- Ce qui droit vers l’Ida ne va pas d’un vol sûr ;
- Il ne daigne compter Parthénope ou Tibur.
Je n’aime pas non plus qu’Edgar Quinet se permette çà et là un langage si dur, si cruel, sur une royale famille, au moment même où on le traite avec tant de sympathie, où la princesse Marie compose deux bas-reliefs et un groupe d’après trois scènes d’Ahasvérus[1], où la duchesse d’Orléans lui fait un si gracieux accueil, où l’on songe sérieusement à lui confier l’éducation du comte de Paris, enfin au moment où M. Villemain, qui l’admire et qui l’aime, obtient la signature du roi pour le faire passer de la faculté des lettres de Lyon à une chaire du Collège de France. On voudrait effacer ces injustes paroles. A la vérité, Edgar Quinet les efface lui-même quand il écrit le 30 juillet 1841, au sujet de sa nomination : « Il est donc vrai que tout n’est pas déception ; que travailler, penser solitairement, mène à quelque chose aux yeux du monde ; que l’esprit sincère n’est pas toujours dupe, et qu’il est d’autres voies que l’intrigue dans les arrangemens d’ici-bas. » tel est le va-et-vient d’une correspondance où la liberté est entière, où la plume n’est pas responsable, puisque l’auteur ne pouvait soupçonner qu’elle serait livrée un jour au public. Dès qu’on touche à ces archives d’une âme, et ce n’est pas nous qui nous en plaindrons, la règle est de donner tout ou de s’abstenir complètement. Il faut donc en prendre son parti, et, quand le vrai, le juste, l’excellent, y dominent, comme c’est le cas dans ces deux volumes, on se console de quelques erreurs échappées à la passion du moment et que rature la postérité.
Ceci d’ailleurs nous conduirait à des restrictions bien plus graves. Les dernières lettres du recueil nous mènent jusqu’à l’époque où, en politique comme en religion, Edgar Quinet va s’éloigner brusquement des régions sereines. L’année 1840 lui a été fatale. La crise du 15 juillet a irrité son patriotisme. Il n’est pas de ceux qui, dans cette douloureuse affaire, soutiennent M. Thiers contre M. Guizot ; il croit que les fautes de M. Guizot ont été aggravées par la politique de M. Thiers, et dès ce moment il n’a plus que des sentimens d’aversion pour la monarchie de juillet. Des brochures
- ↑ Les sujets des bas-reliefs sont : le Départ d’Ahasvérus, les Femmes ressuscitées. Le sujet du groupe est la scène d’Ahasvérus et de Rachel au jugement dernier.
