connu sous le nom de machœrodus, et dont le squelette entier existe au musée; la race canine représentée par deux variétés, et une grande partie des rongeurs vivant encore aujourd’hui, renards, rats, viscache. La famille représentée par les échantillons les plus remarquables d’animaux disparus ou du moins remplacés par des descendans d’une taille fort réduite est celle des édentés, ainsi nommés parce qu’ils sont généralement dépourvus d’incisives et de canines. Les édentés sont subdivisés en plusieurs genres distincts : le mégathérium et ses variétés, scalydothérium, mégalonix et mylodonte, les cuirassés et les fourmiliers.
Cuvier n’a connu le mégathérium que par des croquis de l’exemplaire envoyé à Madrid en 1778; sur cette simple donnée, il traça cependant dans les Annales du Muséum d’histoire naturelle (t. V, 1804) la description la plus exacte qui ait encore été donnée de ce fossile. L’exemplaire existant au musée de Buenos-Ayres a été trouvé en 1837 par un savant médecin, le docteur Munoz, qui consacra sa vie à des recherches archéologiques. Parmi les animaux actuellement existans, le kangourou est celui qui, sauf la différence de taille, peut le mieux donner une idée du mégathérium, qui avait la faculté de se soulever sur sa queue très puissante et sur ses pieds de derrière, aussi très larges, pour atteindre probablement les feuilles des arbres dont il se nourrissait. Ainsi dressé, il pouvait mesurer une hauteur de 5 mètres environ, peut-être davantage: une particularité de cet animal est l’étroitesse de son gosier, en disproportion avec sa taille, et qui semblerait confirmer l’opinion émise par Darwin sur les animaux gigantesques, qui sont loin, dit-il, d’exiger une nourriture proportionnée à leur grande taille, puisqu’aujourd’hui encore les animaux les plus grands de notre globe, lions, rhinocéros, éléphans, hippopotames, habitent des régions où la végétation est très pauvre, le sol peu fertile et peu favorable à un appétit exigeant.
Le genre des cuirassés est plus varié, en même temps que son importance est égale à celle du genre précédent. Il est représenté dans l’époque actuelle par toutes les variétés de tatous, diminutifs identiques, quant aux formes seulement, à ceux de l’époque diluvienne qui constituent une des grandes curiosités du musée de Buenos-Ayres. Ces glyptodontes, dont huit espèces disparues ont été déterminées, étaient protégés par une double cuirasse dorsale et abdominale; la première, d’un seul morceau, dépourvue de ces anneaux mobiles que possèdent aujourd’hui, en nombre variable, différentes espèces de tatous. L’énorme poids de cette carapace devait les condamner à une immobilité presque complète; elle se composait de plaques hexagonales unies par des sutures qui s’ossifiaient chez des animaux vieux et dont la superficie externe était formée de rugosités
