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nos démocraties émancipées et le suffrage universel? Que deviendra le grand art sous le règne absolu de ceux qu’on appelle les petites gens? Nous croyons à la puissance de l’éducation; mais c’est encore une expérience à faire, et il serait téméraire d’en prédire le résultat.

M. Charles Blanc, qui a voué toute sa vie à l’étude passionnée dm grand art, M. Charles Blanc, qui aime les chefs-d’œuvre grecs et florentins en amoureux, avec toute l’ardeur d’une âme enthousiaste sur laquelle a passé un souffle de Platon, prétend avoir découvert un moyen infaillible de faire prospérer dans une démocratie la grande peinture et la grande sculpture. Il propose de constituer « un ministère des beaux-arts comme celui qu’avait conçu et organisé le puissant esprit de Colbert, comprenant les arts, bâtimens et manufactures, mais un ministère établi à l’écart et à long terme, non sujet aux continuelles secousses, aux variations journalières de la politique, et dans lequel on puisse former de nobles entreprises sans être arrêté par la crainte de voir démolir demain ce qu’on aura péniblement édifié aujourd’hui. » Et il ajoute; — « A nous de créer ou de commander de belles œuvres d’art! » — La convention, dont nous ne méconnaissons point la terrible grandeur, a plus d’une fois décrété la victoire; un gouvernement peut-il décréter des chefs-d’œuvre? Le plus habile jardinier du monde ne peut obtenir d’un prunellier qu’il lui donne des oranges. Soyons de bons républicains; mais si nous devenons jacobins, c’en est fait du grand art. Le jacobinisme n’aura jamais ses Phidias et ses Michel-Ange, pas plus qu’il n’a eu ses Démosthène et ses Mirabeau. Le seul objet d’art qui excite ses enthousiasme, c’est le niveau, et, au point de vue pittoresque, le niveau ne vaudra jamais le Parthénon. Le jacobinisme a le culte de la médiocrité et l’horreur de tout ce qui le dépasse; le génie lui est suspect, il repétrirait volontiers toutes les têtes pour supprimer les bosses inquiétantes; il consent à employer Lebrun-Pindare. mais il coupe le cou à André Chénier. Nous défions un ministre inamovible des beaux-arts de faire produire des chefs-d’œuvre par un peuple de jacobins, eût-il 100 millions à dépenser, et cet inamovible fùt-il, M. Charles Blanc lui-même.

La séance de réception du 21 décembre a été moins piquante, mais plus aimable que celle du 30 novembre; les épigrammes n’étaient point de la partie. Le récipiendaire, M. Boissier, et le directeur de l’Académie, M. Legouvé, ont largement payé leur écot, l’un en mettant à la portée du public cette science ornée et élégante qui est son partage, le second en déployant toutes les ressources du merveilleux talent de lecture qu’on lui connaît. Le discours du récipiendaire a été vivement goûté. M. Boissier a rendu justice aux estimables travaux de son prédécesseur et retracé sa carrière aussi paisible que laborieuse. Il nous a montra dans M. Patin un de ces sages tout unis, qui a comme les peuples heureux,