l’affront qu’on prétendait lui infliger. Régler sans elle les affaires d’Orient, où sont engagés ses intérêts les plus considérables, et lui mander un petit mot pour lui dire : Voici à peu près ce que nous avons décidé, nous comptons sur votre approbation, vous avez trente-six heures pour nous la signifier, — le procédé était leste, cavalier et même arrogant. Quelle défaite, quel éclatant désastre avait donc essuyé la Grande-Bretagne sur terre et sur mer, pour qu’on la traitât avec un tel sans-gêne, pour qu’on exigeât d’elle une rapidité électrique dans l’obéissance, pour qu’on la condamnât à la peine du télégramme forcé ? Il est possible que M. Gladstone, s’il eût été au pouvoir, se fût exécuté galamment et qu’il eût couru au télégraphe ; mais M. Gladstone n’est plus au pouvoir, et les hommes qui l’ont remplacé ne font pas bon marché de l’honneur et de la dignité de leur pays. Lord Derby avait assurément plus d’une difficulté, plus d’une objection fondée à soulever contre le mémorandum ; « ce bloc enfariné » ne lui revenait point. Toutefois ses objections n’étaient pas de nature à empocher tout arrangement, une transaction était possible ; mais lord Derby, aussi bien que M. Disraeli, a jugé qu’on traitait l’Angleterre comme un autre Monténégro, et il écrivait le 19 mai à l’ambassadeur britannique à Berlin : « Le gouvernement de sa majesté est dans l’impossibilité de donner son assentiment aux propositions que les trois gouvernemens désirent présenter à la Porte… Aucune de ces propositions n’avait été préalablement discutée avec le gouvernement de sa majesté, et l’inconvénient s’est par conséquent présenté de nouveau, comme cela a été le cas pour la note du comte Andrassy, qu’une série d’articles fût soumise à l’acceptation de la Grande-Bretagne sans qu’on eût fourni l’occasion d’un examen préliminaire de leurs détails à son gouvernement. » Lord Derby ajoutait « qu’il attachait peu d’Importance aux formes dans des affaires de ce genre, mais qu’il ne pouvait accepter, par amour, pour la simple apparence d’un concert, un projet pour la préparation duquel il n’avait pas été consulté. » Grâce à la résistance du cabinet tory, le mémorandum est tombé dans l’eau, et il est permis de croire qu’on ne s’est pas trop étonné à Berlin de ce grave incident. La psychologie est une science qui préserve de toutes les surprises.
Le refus péremptoire de l’Angleterre et la fanfare un peu bruyante sonnée par M. Disraeli, qui a toujours eu du goût pour le clairon, ne pouvaient manquer de causer à Saint-Pétersbourg et à Moscou la plus pénible impression et une cuisante blessure d’amour-propre ; la presse russe perdit toute mesure, elle cria tolle sur la perfidie et l’astuce britanniques. Soit qu’il obéisse au penchant naturel de son esprit ou aux nécessités de sa situation, le prince Gortchakof s’est toujours soucié d’être populaire, et sa froide raison compte avec les entraînemens nationaux, avec les passions qui embrasent l’air autour de lui ; il a pour principe de faire la part du feu. Aussi bien Constantinople devenait le théâtre d’événemens aussi graves qu’imprévus, et les Russes
