ses compagnons. Il amena ses voiles et attendit le Searchthrift. Le 23 juin, au moment où le soleil restait à l’est-nord-est[1], Stephen se trouva par le travers d’une pointe qu’il nomme le cap Saint-Jean et qui devait être le cap Kanushin. « De cette pointe à la rivière ou baie qui va jusqu’à Mezen, c’est toute terre noyée, hauts-fonds et bancs de sable. Vous avez à peine 2 brasses d’eau que vous ne voyez pas encore la terre. » En voulant aller jeter l’ancre dans une crique située non loin du cap Saint-Jean[2], probablement dans la rivière Shemoksha, le Searchthrift, toujours guidé par Gabriel, faillit de bien peu se perdre sur la barre et terminer là son voyage. Où passait la lodia, la pinnace, en dépit de son faible tirant d’eau, pouvait encore se trouver arrêtée. Gabriel ne s’en doutait pas peut-être ; Stephen Burrough aurait dû y songer. De nouvelles lodias occupaient cette étape. Un des patrons vint abord du Searchthrift. Il avait revêtu sa plus belle veste de soie et orné son cou d’un riche collier de perles. C’était un glorieux et, qui pis est, un jaloux. La faveur dont jouissait l’honnête Gabriel lui fit sur-le-champ ombrage. « Comment pouvait-on accorder confiance à cet homme, qui n’était que le fils d’un prêtre ? Son père, à lui, était un gentilhomme. » Mieux eût valu, on en conviendra, pouvoir, en fait d’ancêtres, se recommander dans cette occasion d’un pilote. L’art de conduire un navire au milieu des bancs ressemble à l’instinct du chien de chasse ; il constitue une aptitude à part, on serait presque tenté de dire héréditaire : puisque le nouveau venu, pas plus que Gabriel, ne possédait du sang de pilote dans les veines, le plus sage n’était-il pas encore de s’en remettre, pour la suite du voyage, au pratique, qui, à défaut d’habileté, donnait du moins des preuves incontestables de son bon vouloir ?
Le 4 juillet, le vent soufflait de l’est-nord-est. Le Searchthrift en profita pour appareiller, et, faisant route au nord, doubla le cap Saint-Jean. Singulier promontoire, « élevé d’une dizaine de brasses au-dessus de l’eau, sur lequel on n’apercevait ni arbres, ni pierres détachées, ni rocher affleurant le sol ; terre noire, si pourrie que, quand une parcelle s’en détache et tombe dans la mer, elle flotte, comme ferait une pièce de bois. » Les Anglais avaient à peine dépassé de 2 lieues cette tourbière qu’ils aperçurent, — « véritable régal en pareil pays, » — une maison bâtie dans la vallée, et, peu de temps après, trois hommes au sommet d’une colline. Stephen
- ↑ Autrement dit à cinq heures du matin.
- ↑ Par 67° 10’ de latitude. Le Journal de Stephen Burrough dit 66° 50’ ; mais les latitudes du Searchthrift sont souvent en erreur de quinze ou vingt minutes. Cette approximation est déjà fort remarquable quand on se représente les instrumens dont on faisait alors usage.
