partie de ses droits les plus légitimes et qui le décourageraient au préjudice des travailleurs eux-mêmes, Le mot d’ordre c’est : plus de patronage ! Ainsi tous ces services, si lentement, si difficilement organisés en faveur des ouvriers, on déclare n’en vouloir plus ! Faut-il donc donner à cette fière prétention des ouvriers d’agir tout seuls les beaux noms de dignité et de self-government ? Au fond, ce ne serait, si cette devise se généralisait et persistait, que le plus fol orgueil, on doit ajouter le plus maladroit, à moins qu’il n’ait cessé d’être contraire à la nature des choses que les plus faibles, les plus ignorans et les plus pauvres puissent se passer absolument de l’appui et du concours des mieux placés dans l’ordre social. Un tel isolement, les vrais amis de la classe ouvrière ne sauraient trop le lui répéter, ne peut que lui porter malheur. Si elle repousse comme une injurieuse tutelle les avances du capital, elle pourra sans doute lui faire de cruelles blessures, mais celles qu’elle se fera à elle-même seront plus profondes encore. Que sert-il d’ailleurs de dire qu’on veut se passer du concours des entrepreneurs sous prétexte que l’on est majeur, si en même temps on fait appel à la société pour en obtenir des subventions et des secours que tous paient par l’impôt ?
Nous conclurons en affirmant que le problème, quel que soit celui de ses termes auquel de préférence on s’attache, est, dans son état présent, plus intellectuel encore que matériel, car la question de salaire et de bien-être ne peut manquer d’être résolue d’une manière plus satisfaisante, le passé en est garant, avec un accroissement de capacité ; mais le même problème est encore plus moral qu’intellectuel. Non pas que l’intelligence mieux éclairée n’agisse aussi sur la volonté. De saines notions sur le devoir, des connaissances économiques plus exactes, peuvent beaucoup : il restera pourtant à vaincre les obstacles qui, par le vice ou les erreurs qui naissent de la passion, empêchent ou neutralisent la salutaire impression des idées justes d’avoir tous ses effets. L’avenir dira si nos populations ouvrières ne devront cette sagesse qu’à des expériences réitérées à leurs dépens, ou si elles arriveront d’elles-mêmes à des dispositions plus accommodantes ; il dira si elles deviendront capables d’un sentiment moins exagéré de leurs droits et plus exact de leurs devoirs. Il est certain que, dans l’état où sont toutes les autres parties de la question dite ouvrière, cela seulement importe. Ce point perdu, tout le serait ; ce point gagné, tout est sauvé.
HENRI BAUDRILLART.
