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l’élégance de sa composition, par le charme de sa couleur, il a su donner à une nappe l’intérêt d’une histoire bien contée et d’une mélodie chantée avec âme. Nous doutons que Clytemnestre, fille de Léda, ait jamais rien dit au cœur de M. Toudouze ; nous doutons que sainte Geneviève, patronne de Paris, ait jamais remué vivement les entrailles de M. Vimont ; nous doutons que saint Etienne battu et lapidé ait jamais arraché des larmes à M. Wencker. C’est pourquoi la Clytemnestre de M. Toudouze, la Sainte Geneviève de M. Vimont et le Saint Etienne de M. Wencker sont trois œuvres très estimables, qui méritaient les médailles de seconde classe ou les mentions honorables qu’elles ont obtenues. M. Berne-Bellecour était amoureux de sa desserte, et sa Desserte est un poème.


VI

Tout le monde a entendu parler de ce fameux tableau qui représentait le passage de la Mer-Rouge. On n’y voyait ni les Israélites, attendu qu’ils avaient, déjà passé, ni l’armée de Pharaon, parce qu’elle avait été engloutie dans les eaux, ni la Mer-Rouge parce qu’elle s’était retirée. On ne pouvait nier que le sujet n’eût été exactement rendu. Nous n’avons pas trouvé au Salon le passage de la Mer-Rouge ; mais certains tableaux que nous y avons vus nous ont fait faire la réflexion que les artistes qui s’attaquent aux grands sujets sentirent quelquefois d’embarras en les escamotant. Partez, muscade ; le tour est fait.

Voici, par exemple, un artiste de mérite et d’avenir qui nous montre, César assassiné, que trois esclaves emportent dans sa maison. « La nouvelle du meurtre de César, a-t-il soin de nous dire, circulant rapidement dans Rome, y répandit la terreur ; les boutiques furent à l’instant fermées, le Forum resta vide, chaque citoyen saisi d’effroi s’enferma dans ses foyers. » Nous voyons au premier plan le cadavre emporté par les trois esclaves ; ce groupe dénote chez celui qui l’a conçu et qui l’a dessiné de fortes et solides qualités. Derrière, nous apercevons une grande place, où il n’y a personne, absolument personne. M. Rixens est en droit de nous dire : « Ne suis-je pas un homme de parole ? N’ai-je pas rempli à la lettre mon (programme ? A peine César eut-il été percé de vingt-sept coups, de poignard, les boutiques furent à l’instant fermées, nous dit l’histoire ; je vous défie de découvrir dans mon tableau une boutique ouverte. Chaque citoyen s’enferma chez lui, c’est pourquoi il n’y a personne dans mon Forum ; avez-vous jamais vu une place aussi vide que celle-ci ? » Oui, nous avons vu une place aussi vide que le forum de M. Rixens. C’était un dimanche, à midi, dans la jolie ville de Neuchatel en Suisse. On n’y voyait pas une boutique