que depuis le départ d’Orfordness, on devait avoir fait 250 lieues au nord quart nord-est. On en avait fait en réalité 275, et l’on était tombé au milieu de cette poivrière qui porte aujourd’hui sur nos cartes les noms d’îles Vegen[1] et d’îles Donnæs-öe[2]. C’était la portion de côte d’où venaient jadis les pirates normands et que le roi Alfred, instruit par les ennemis mêmes qu’il avait vaincus, désignait, à la fin du IXe siècle, sous les noms d’Ægeland et de Halgeland. Après les îles Donnæs-öe vinrent les îles Trænen[3] enfin l’archipel de Rost par 67° 31’ de latitude[4]. Là, pour la première fois on vit des habitans. Occupés à faucher et à faner leurs foins, les insulaires suspendirent leur travail pour se porter au-devant de la pinnace. L’apparence d’étrangers ne parut ni les effrayer ni les surprendre. Les Anglais même se firent entendre sans peine et apprirent à leur grande satisfaction qu’ils venaient d’aborder sur les terres du roi de Danemark. Le vent cependant était alors contraire. Les vaisseaux jetèrent l’ancre, — car c’est le propre des navigations primitives de mouiller partout où l’on peut trouver fond ; — ils restèrent trois jours entiers à ce mouillage.
Le 27 juillet, le vent redevint favorable et permit à l’escadre de remonter des îles de Rost aux îles Lofoden[5]. On allait lentement, comme il convient quand on marche sur un terrain peu sûr. Willoughby désirait vivement rencontrer un port. Il n’avait mouillé jusqu’alors qu’à l’abri de sa bouée. Ce fut encore la pinnace qui fit cette découverte. Elle conduisit l’escadre au fond d’une de ces anfractuosités que présentent sur divers points du groupe les îles Lofoden. La Speranza, la Confidentia, le Bonaventure entrèrent l’un après l’autre dans le Steens Fiord[6]. Les îles étaient très peuplées, les habitans remplis de courtoisie ; on ne put toutefois tirer d’eux que peu de renseignemens. Ils semblaient ignorer à quelle distance leurs îles se trouvaient de la terre ferme. L’estime seule suffisait heureusement pour montrer que cet archipel était à 30 lieues environ au nord-nord-est de Rost. On gagnait donc peu à peu du terrain vers le nord. Pas à pas, on se rapprochait de la contrée connue des pêcheurs écossais sous le nom de Finmark. Sir Hugh Willoughby était un homme prévoyant. Avant de quitter le mouillage de Steens Fiord, il arbora son pavillon, signal convenu pour assembler le conseil. Ce conseil avait été composé par la
- ↑ L’Ile Vegen est située par 65° 40’ environ de latitude, 9° 30’ de longitude orientale.
- ↑ L’Ile Donnœs-ôe est située par 66° 7’ de latitude, 10, 5’ de longitude est.
- ↑ Iles Trænen : par 66° 30’ de latitude nord, 9° 45’ de longitude est.
- ↑ Hes de Röst : par 67° 31’ de latitude nord, 9° 47’ de longitude est.
- ↑ Iles Lofoden ou Lofoten : par 68° 15’ de latitude nord, 11° 30’de longitude est.
- ↑ Steens Fiord : par 68° 15’ latitude nord, 11° 12’ longitude est.
