Malgré la position que ce succès lui avait faite, Sherman ne tarde guère à renoncer à son rôle de banquier, cause d’un incident où nous retrouvons encore le soldat. Sa popularité parmi les habitans de San-Francisco l’avait fait élire général des milices, sorte de garde nationale placée aux ordres des autorités locales. Prenant son titre au sérieux, il avait proposé de réprimer par la force de graves désordres qui s’étaient produits dans la ville, et avait demandé qu’on lui remît les armes nécessaires, Elles lui avaient été refusées ; il avait immédiatement donné sa démission. Le spectacle de l’anarchie qui s’ensuivit lui était odieux ; aussi en mai 1857 quittait-il la Californie. Il revint à Lancaster dans l’Ohio, son pays, son home ; mais il fallait vivre et faire vivre une femme et quatre enfans, tous habitués à un bien-être plus qu’ordinaire.
Sherman ne perdait jamais le temps en hésitations. La question posée était aussitôt résolue. De banquier, il se fait avoué, s’associe avec un de ses beaux-frères et établit l’étude de Sherman et Ewing à Leavenworth, Kansas, une de ces villes de l’ouest dont la rapide croissance confond toujours nos idées européennes. En Amérique, l’enseignement du droit fait partie du programme de toutes les écoles ; mais, bien que Sherman, dans le cours de ses études militaires, eût lu Blackstone, Kent, etc., il sentait bien qu’il n’était pas fait pour être homme de loi. Aussi laissait-il à son beau-frère le soin de plaider devant les tribunaux, se réservant les courses, les rentrées, les agences de toute sorte. Cependant, dit-il, « comme l’étude portait mon nom, je crus devoir prendre une patente. En conséquence, un jour que le juge des États-Unis, Lecomte, se trouvait dans notre cabinet, je lui en parlai. Il me dit d’aller trouvée son greffier, qui me la donnerait. Je lui demandai quelle sorte d’examen j’aurais à subir. — Aucun, dit-il, je vous admettrai comme très intelligent. »Et certes à ce titre jamais patente ne fut mieux placée. Il faut dire aussi que le rôle d’un avoué dans ces parages ne répond pas à l’idée que nous nous en faisons d’après celui qu’il remplit chez nous, Sherman reçut comme tel l’entreprise de la réparation d’une route militaire conduisant au fort Biley, situé à 130 milles dans l’ouest. Le pays est à peine habité, il y a autant d’Indiens que de blancs ; cependant on rencontre çà et là un embryon de ville. En arrivant à une de ces stations dans l’ambulance à quatre mules avec laquelle il voyage, Sherman trouve tout le monde abattu par la fièvre ; son cocher la prend à son tour, et le voilà avoué, entrepreneur, cocher et cuisinier tout à la fois. Malgré cela, malgré les obstacles qui naissent à chaque pas, il exécute son contrat et revient ; mais les revenus de l’étude sont insuffisans.. Il en est de même d’un essai de défrichement que Sherman entreprend comme fermier.
En désespoir de cause, il écrit à Washington pour demander si on
