— Crois-tu que ce monsieur… Comment l’appelles-tu ?.. Jack Oakhurst, t’aurait rendu cet argent, si je n’avais pas raconté ton aventure ?
— Oui, s’écria M. Decker avec élan, il l’aurait rendu tout de même.
— Même s’il ne m’avait pas vue du tout ?
M. Decker leva la tête. Sa femme s’était arrangée pour se cacher tout entière derrière le bouquet de roses, sauf les yeux, qui brillaient d’une flamme singulière.
— Non, c’est toi qui as tout fait, Elsie, c’est parce qu’il t’a vue qu’il s’est montré si généreux.
Le lendemain matin, Mme Decker montra une irritabilité nerveuse inexplicable en atteignant la Plaza ; elle demanda brusquement à son mari de la ramener chez elle, puis parut fort surprise de rencontrer M. Oakhurst, et douta même d’abord que ce fût lui, s’il faut en croire la question qu’elle adressa négligemment au digne Joe : — Ne serait-ce pas là l’étranger d’hier ?
Son accueil fut d’une froideur telle que M. Oakhurst pensa aussitôt : — Son mari lui a tout avoué ; maintenant elle me déteste.
Mais, quelque pénétrant qu’il fût dans ses appréciations, cette femme-là était de force à les déjouer toutes.
La conversation fut très courte. Oakhurst s’informa de l’adresse du chantier de M. Decker pour affaires, eut-il soin de dire, et prit congé avec un grand salut, sans même regarder Mme Decker.
À peine se fut-il éloigné que celle-ci devint de la plus brillante gaîté. L’honnête maître charpentier en fut frappé comme de l’une des gracieuses anomalies du caractère de sa compagne. — Tu as été un peu dure pour lui, un peu dure, Elsie, lui dit-il d’un air de regret. Il aura pu croire que j’avais manqué à ma parole.
— Bah ! dit Elsie d’un air dégagé.
À quelques jours de là, le propriétaire des sources sulfureuses de San-Isabel reçut le billet suivant d’une écriture aristocratique qui lui était familière :
« Mon cher Stève, j’ai pensé à votre offre de prendre une part d’intérêt dans l’établissement, et j’y souscris ; mais vos eaux ne deviendront jamais à la mode, si l’on n’est pas sûr d’y trouver une installation élégante digne des cliens que je vous enverrai. Je tiens donc absolument à ce que l’hôtel soit augmenté ; on y ajoutera une annexe et quelques chalets. À cet effet, j’envoie un entrepreneur capable, qui entrera immédiatement en besogne. Il emmène avec lui sa femme très souffrante ; ayez soin de tous les deux comme s’il s’agissait des nôtres. Peut-être, après les courses, irai-je vous faire une visite, mais mon intention n’est pas d’établir des jeux cette année. À vous,
