Dans les grands centres, surtout dans les ports de commerce, si riches, règne un amour exagéré du luxe et de la toilette qui n’existe pas au même degré dans les campagnes. Enfin, dans les villes, l’esprit de famille s’en va de jour en jour. On peut donc dire que le fermier et l’immigrant maintiennent seuls la population américaine à ce degré de force et de virilité par lequel elle se distingue encore, et qu’ils en ont jusqu’ici garanti le chiffre d’augmentation progressive, lequel n’a cessé de caractériser le mouvement de cette population depuis le commencement du siècle. Le dernier recensement officiel, celui de 1870, est venu cependant aviser les amis de l’Amérique qu’il fallait désormais sur ce point se garder de tout optimisme. Si la moralité ne revient pas dans les grandes villes, qu’elle a depuis quelque temps désertées, si la corruption des mœurs, qu’on y constate du plus haut au plus bas degré de l’échelle sociale, ne disparaît point, on peut dire dès à présent que la forte race yankee est frappée irrévocablement dans sa sève.
Ce qu’on nomme en France le paysan, cette espèce « d’animal farouche » qu’a décrit La Bruyère en traits inimitables, trop vrais de son temps et restés présens à la mémoire de tous, cet être « noir, livide et tout brûlé du soleil, » mal couvert, incessamment courbé sur le sol qu’il fouille péniblement, « se retirant la nuit dans des tanières où il vit de pain noir, d’eau et de racines, » cette classe inférieure d’hommes, qu’on retrouve encore, hélas ! dans quelques pauvres fermes de la France, dans la Bretagne, les Hautes-Alpes, l’Auvergne, le Limousin, n’existe nulle part, n’a jamais existé aux États-Unis. Le bien-être y est général, la culture intellectuelle partout répandue, à peu près la même pour tous ; tout le monde sait lire, écrire, calculer, connaît tant bien que mal l’histoire et la constitution du pays, et dans les élections politiques sait pour qui et pourquoi il vote. Dans les campagnes, les. procédés les plus avancés de la mécanique ont été tout de suite adoptés. Dans les forêts, le bois est débité par des scies à vapeur du système le plus ingénieux, et il est rare qu’un canal ou une voie ferrée ne passe pas à proximité de la ferme. En peut-on dire autant sur toutes ces choses dans beaucoup de contrées européennes ? Et quanta ces jeunes filles qui soignent la basse-cour, traient les vaches, préparent le beurre et le fromage, font le service intérieur de la maison, on les prendrait la plupart pour de gracieuses misses.
Malgré tout, il faut bien reconnaître que la société de l’ouest, surtout aux champs, et autant qu’il s’agit des hommes, est beaucoup moins policée que dans les villes des états atlantiques. Le western man a été de tout temps un type dont la littérature s’est emparée. C’est un être rustique, naïvement grossier. Il est bon et
