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plan, un athlète du stade d’Olympie, son sac de sable et sa fiole d’huile à terre, veut arrêter un cheval emporté qui se cabre ruisselant d’écume et le feu dans les naseaux. À la droite d’Homère, au troisième plan, Orphée, vêtu de blanc, marche la lyre en main vers les forêts antiques, demeures des vieux Pélasges. Une chevelure blonde encadre son pur visage, d’une expression angélique, mais peut-être un peu trop féminin. Dans sa route, il charme les oiseaux et dompte les fauves ; les colombes se posent sur sa lyre, un lion se roule à ses pieds. Dans l’angle de la toile, au premier plan, une famille primitive est accroupie autour d’un feu. Il y a dans ce groupe, que malheureusement cachent en partie les lourds ornemens des bordures, un torse de femme nue qui comptera dans les plus belles choses de la peinture. Le modelé est souple, puissant, la touche solide, le dessin ample et sûr. Le type est une création. C’est la force, la beauté et la grâce dans ce qu’elles ont de plus achevé. À la gauche d’Homère, Hésiode préside aux travaux des champs. Il semble bénir trois laboureurs qui domptent des bœufs et les soumettent au joug. Au troisième plan, dans la pénombre, un groupe d’architectes et de carriers entourent Amphion. Aucune description ne pourrait donner une idée juste de cette composition confuse et tourmentée. Il semble que, traitant à peu près le même sujet que M. Ingres dans l’Apothéose d’Homère, M. Baudry ait craint de faire une contre-épreuve de ce chef-d’œuvre. Il a donc cherché à s’en éloigner le plus possible. Où Ingres avait mis la simplicité et la tranquillité, Baudry a mis la complication et le mouvement. Ingres avait peint Apelles, Baudry a peint Polygnote ; Ingres avait peint Phidias, Baudry a peint Polyclète. Il n’y a pas moins de désordre dans la conception que dans la composition. Comment admettre Platon pour personnifier la poésie, lui qui chassait les poètes de sa république idéale ? Comment compter Achille au nombre des civilisateurs ? Achille, le plus violent et le plus cruel des guerriers grecs, le héros des massacres et des villes mises à sac ? C’est Alexandre qui a porté en Asie la civilisation hellénique. Achille, Agamemnon, Ajax, Ulysse, Diomède, n’y avaient laissé que des ruines.

Le grand plafond figure le triomphe de l’art ; les deux plafonds latéraux montrent le génie tragique et le génie comique ; les deux grandes voussures qui se font face aux extrémités du foyer représentent la cité des dieux et la cité des poètes, ces autres dieux qui ont aussi des autels que gardent pieusement


Les générations, immortelles vestales.


Les dix panneaux qui courent le long de la voussure vont nous montrer la musique dans ses transformations, dans ses créateurs