exemple nous apprend qu’il y eut en Auvergne au dernier siècle un intendant du nom de Balainvilliers, et qu’il mérita l’admiration et la reconnaissance de ses administrés pour avoir érigé cette fontaine à une place où on n’avait pas cru possible d’attirer l’eau en appelant à son aide toutes ; les ressources de l’art hydraulique :
- Un prodige de l’art te soumit la nature.
- Pour porter jusqu’à nous de son sein l’onde pure,
- Ta voix, Balainvilliers, sut changer en canaux
- L’indocile rocher d’où découlent ces eaux.
Indocile rocher, parce que la fontaine fut creusée dans le silex. L’inscription de la fontaine placée près de la sainte-chapelle nous apprend, de manière à ne pas en douter, qu’il y eut là un couvent ou un hôpital :
- Esca fami, morbisque salus, sitientibus unda,
- Sunt quæ dat Christi munera vera domus.
Toutes ces inscriptions ne sont pas composées aussi bien que celle-là selon les règles classiques du genre. Quelquefois la fantaisie l’emporte, et le caractère propre du poète trouve moyen d’y percer. Par exemple ce fut incontestablement un amateur de l’antithèse, des pointes subtiles et du cliquetis de mots qui composa celle de la fontaine de la petite place Saint-Jean :
- Hic non Jordanis
- Nec tamen Joannis,
- Unde fluit unda
- Ore sitient ora.
D’autres encore sont assez obscures. En voici une à l’angle de la rue Sirmond, d’où, il semble résulter que la source fut appelée et que la fontaine fut établie par le poète lui-même, et peut-être malgré l’incrédulité de ses concitoyens : ,
- Nunc bibe qui nondum poteras, mihi credere Nymphæ ;
- Si tibi nulla fides, non mihi nullus amor. 1714.
Mais n’apercevez-vous pas à la lumière de ces inscriptions quelque chose du Riom dut dernier siècle ? Une petite ville, comme il en exista tant autrefois, pleine de gens de loisir, tout confits en dévotion classique, s’amusant dans leur demi-solitude provinciale à des études innocentes ou désintéressées, non exempts de vanité toutefois ; et ne dédaignant ni le sourire approbateur de leurs égaux, ni même l’admiration ébahie de l’ignorance respectueuse ; pénétrés enfin de l’importance de la prosodie, et bien persuadés qu’il n’y a pas de meilleur emploi du temps et de meilleure preuve de génie
