l’hôtelier avec les bénéfices. Il revint donc à Palerme dix ans après, et se présenta gâîment à l’homme en lui disant : — Me reconnaissez-vous ? — Non, monsieur.. — Il lui rappela sa visite et les œufs oubliés sur l’addition ; il lui dit que l’argent non payé avait prospéré dans ses mains, et lui offrit une somme énorme, 50 onces. Cette monnaie d’or de Sicile valait 13 francs 73 centimes : l’hôtelier devait être content, point du tout. — Cinquante onces ! s’écria-t-il, non, monsieur, il faut me donner le reste. — Et il lui exposa que de ces œufs il aurait eu des poulets, que les poulets seraient devenus des poules, que ces poules auraient produit toute une basse-cour, qu’avec la basse-cour il aurait acheté des moutons, et qu’il serait à présent propriétaire d’une bergerie. — Vous m’avez enlevé ce capital, et vous voulez me donner 50 onces ? Ma foi, non ! — Tel fut le raisonnement de l’hôtelier, et les Siciliens battent des mains à ce bon tour, ils pensent que le brave homme avait raison ; d’ailleurs n’était-il pas de Palerme ? Les juges devant qui l’affaire fut portée donnèrent aussi gain de cause à l’hôtelier. L’étranger perdit son procès au tribunal civil et à la cour d’appel ; il y avait une suprême tentative à faire. Un petit robin de rien, un simple clerc vint à lui et s’offrit pour le défendre. — Vous ? lui dit l’étranger. J’ai eu le dieu des avocats, et j’ai perdu ; quel appui pouvez-vous me prêter ? — Mais le clerc y mit tant d’insistance que l’étranger lui permit de tenter un dernier effort. A l’audience, au moment où les juges allaient prononcer un arrêt définitif, le clerc se jeta dans la salle tout effaré et les deux bras en l’air. — A l’aide ! à l’aide ! cria-t-il, les thons de l’Arenella prennent le chemin de Palerme et vont venir nous manger tous. — Que diable dites-vous ? demanda le juge. Comment est-il possible que des poissons de mer viennent ici ? — Et comment est-il possible, reprit le clerc, que deux œufs cuits durs fassent des poulets et qu’il en sorte des bergeries ? — Les juges se rendirent à cette bonne raison, et l’hôtelier perdit tout, même les 50 onces.
Les passions, les glorioles, les jalousies de clocher offrent encore aux Siciliens bien des sujets de railleries. Les petits endroits, même les grands, n’ont jamais beaucoup aimé leurs voisins, en Italie surtout, où le sentiment national, l’idée de la grande patrie commune n’a été longtemps qu’une utopie littéraire. « Trois châteaux, trois couteaux, voilà l’Italie, » disait Giusti, qui souffrit cruellement de ces divisions. Lors des commotions politiques, les bandes ennemies profitaient de l’occasion pour assouvir des rancunes qui remontaient peut-être au siècle des Capulets et des Montaigus. En temps de paix, les communes qui ne s’arment pas continuent la guerre à coups de langue, et, pour ne parler que de la Sicile, Salaparuta et Gibellina se moquent de Partanna, qui le leur rend bien ; Palerme,
