les formes de la justice, transforma le cabinet du roi en cour prévôtale, pis encore, il obligea ce triste roi à prendre lui-même la qualité de juge, et l’on eut, grâce à lui, ce scandale sans exemple d’un souverain qui abdique non pour faire acte de chrétien, mais pour opiner à la mort d’un de ses sujets qui se trouvait par surcroît être son beau-frère[1]. Pendant que Louis le Juste, toujours d’accord avec son ministre en matière de supplices, faisait à ravir le métier d’un Laubardemont, « parlant des mieux, » et se souvenant à propos qu’il était roi pour menacer de sa colère les juges qui hésitaient à s’associer à cette criminelle parodie, le cardinal, assis à ses côtés et surveillant la besogne, se donnait à bon marché les airs d’un Brutus qui immole les siens à la patrie, déclinant d’ailleurs avec une noble délicatesse d’opiner personnellement contre un accusé « qui avait l’honneur de lui appartenir. » La mort fut prononcée, et Richelieu eut la joie de faire exécuter son neveu en place de Grève, — en effigie par malheur. Le scélérat avait eu l’impudence de mettre en doute l’impartialité du roi et de son ministre, et de passer en Angleterre.
Quel était donc son crime ? Avouons-le sans déguisement : il avait souhaité de tout son cœur la déconfiture du prince de Condé, sous lequel il servait en qualité de lieutenant-général dans sa campagne contre les Espagnols, et la honteuse déroute qui mit fin au siège de Fontarabie, due sans contredit à l’impéritie du général en chef, n’avait été en rien empêchée par le lieutenant-général. L’inimitié personnelle de La Valette contre le prince s’ajoutait à celle qu’il portait au ministre : double motif pour que l’échec des armes françaises le laissât plus qu’indifférent, ou plutôt pour qu’il y vît avec joie la mortification de deux hommes qu’il exécrait. Il résulte clairement du procès que la culpabilité de La Valette ne va pas au-delà de ces vœux égoïstes et de ce mauvais vouloir systématique ; c’en est assez pour que l’histoire flétrisse sa conduite, mais non pour justifier celle de Richelieu. Sans parler des circonstances mêmes du procès, l’absurde le dispute à l’odieux dans tous ses actes, tissu de bévues et de perfidies depuis l’origine de l’affaire jusqu’à la conclusion.
En fait de bévues, le choix de Condé peut compter en première ligne ; la carrière militaire de ce personnage, le plus vil du siècle, prédisait à l’avance le résultat des opérations qui lui étaient confiées : son incapacité n’avait d’égale que sa couardise. Placer La Valette sous ses ordres, perfidie et bévue tout à la fois. Condé avait publiquement traité son père d’assassin d’Henri IV, et ne se cachait
- ↑ Il avait épousé en premières noces à Lyon, le 12 décembre 1622, Gabrielle-Angélique, légitimée de France, fille d’Henri IV et d’Henriette de Balzac, morte à Metz le 29 avril 1627.
