composent est isolée sur une colline séparée de celle du voisin par quelques acres de jardin ; sans fenêtres ni cheminées, entourée de sa haie d’épines comme d’un rempart, on dirait une petite forteresse. Cela rappelle l’Orient, Cependant la fumée monte de tous les toits vers le ciel en spirales d’un bleu clair. Au centre du village se dresse l’église en bois bruni avec ses cinq coupoles byzantines arrondies et brillantes.
Une femme à cheval s’approche de nous : elle porte sous sa jupe bleue des pantalons turcs, son keptar[1] est richement brodé, ses cheveux noirs sont entourés d’une sorte de turban rouge ; elle tient une quenouille.
— Loué soit Jésus-Christ ! dit-elle.
— Dans l’éternité. Amen.
Encore une centaine de pas et un coup de fusil éclate, répété dix fois par l’écho des rochers, puis un second, puis les sons doux et plaintifs du trembit[2]. Nous sommes au village.
Après un repas de Lucullus dans la maison de l’ataman, repas qui donna aux dames l’occasion de faire connaissance avec la mamaliga et les pirogui[3], nous continuâmes notre ascension dans le même ordre et en pressant le pas afin d’atteindre avant le coucher du soleil la Polonina[4] de Baltagoul.
Le chemin s’était tellement rétréci que nous ne pouvions passer qu’à la file ; les profonds précipices ouverts de distance en distance à nos côtés vomissaient une humidité froide, tandis que des troncs pourris, des rocs calcinés barraient le sentier. Le disque flamboyant du soleil était maintenant visible entre les cimes nues de la montagne qui réverbérait ses rayons ; toutes les plantes exhalaient un intense et délicieux parfum qui traversait lentement l’air immobile comme s’il eût retenu son haleine. La neige brillait dans des crevasses remplies d’une ombre éternelle ; parfois notre vue plongeait au fond de quelque gorge où les sapins levaient la tête vers nous en couvrant le bruit solennel d’un ruisseau caché ; parfois c’était un vallon plus large abritant de vertes prairies, des fermes grises, des coupoles byzantines. Nous passâmes sous l’arc de triomphe que formait un rocher avec sa luxuriante végétation parasite pour déboucher sur des pentes fleuries où paissaient des troupeaux. Les bergers couraient au galop sur leurs chevaux noirs. À de mélodieux
