plus multipliées, permettaient d’envoyer les produits plus commodément qu’autrefois dans toutes les parties de la France agrandie. On reprenait l’entreprise de la navigation intérieure, qui devait offrir au commerce des moyens de transport moins coûteux. Sept ou huit ans après le 18 brumaire, la France, par la prospérité qu’elle avait gagnée, n’était plus reconnaissable, tant était grand le changement de mal en bien.
Voilà un premier exemple des progrès de la richesse publique et privée qu’on est fondé à attendre d’un système de gouvernement et d’administration qui garantit à la société l’ordre public, c’est-à-dire la liberté collective, la fait jouir de communications plus faciles et lui procure à un degré qu’elle ne connaissait pas encore la liberté du travail. En voici un second qui met plus particulièrement en relief un autre côté du sujet, c’est-à-dire l’abondance des ressources que peut procurer au trésor public le perfectionnement ou la rénovation des procédés employés par les arts utiles. C’est l’Angleterre qui nous le fournira.
Après l’intermède malheureusement éphémère de la paix d’Amiens, il s’engage entre la France et l’Angleterre un duel à mort, où celle-ci sera dans la nécessité de couvrir les mers de ses flottes et de ses croiseurs, et ses rivages de fortifications et de miliciens, où il lui faudra exciter par des subsides les états du continent pour qu’ils se mettent en guerre contre l’homme de génie qui a concentré dans sa main les forces de la France. Le budget des dépenses de l’Angleterre monte à une somme inouïe. Il faut que la nation paie des impôts exorbitans en comparaison du passé, et qu’elle subvienne encore aux emprunts onéreux que son gouvernement ne cesse d’émettre. Pour comble d’embarras, l’Angleterre éprouve une série de mauvaises récoltes, et il faut acheter à grands frais des blés étrangers pour nourrir une population croissante. Comment supporter sans fléchir le poids de tant de charges accumulées? Des découvertes industrielles en fourniront le moyen en donnant aux ateliers anglais la puissance de fabriquer à plus bas prix que les autres peuples des masses de produits manufacturés que les navires anglais, maîtres absolus des mers, iront offrir sur tous les rivages, et même sur ceux de l’empire français, où ils trouveront la connivence des contrebandiers. Parmi les inventions qui furent alors mieux que des mines d’or pour la nation anglaise, le lecteur a déjà nommé de lui-même le métier à filer le coton, la machine à vapeur, et la méthode économique de fabrication du fer avec le charbon de terre, dont l’Angleterre possédait des mines inépuisables, au lieu du charbon de bois, dont on n’avait que des quantités très restreintes et qui revenait fort cher. Sous cette influence, on vit en peu d’années la production manufacturière changer
