un pays de montagnes, et prennent aisément mal aux pieds. En outre, dans un pays comme l’Abyssinie, il n’est pas toujours facile de leur procurer le fourrage nécessaire. Pourtant ils firent bien leur ouvrage en portant des fardeaux variant de 8 à 16 quintaux; et sans eux il aurait été impossible d’amener devant Magdala la grosse artillerie et les mortiers, à moins de perdre un temps considérable à construire des routes pour les voitures à roues. » Il semble que les Anglais se réservent d’utiliser les éléphans dans d’autres circonstances, car l’histoire de la campagne parle en plusieurs endroits de l’expérience acquise par cette expédition en vue de l’avenir.
Une expérience aussi heureuse a donné l’idée d’utiliser les éléphans dans les explorations de l’Afrique centrale. Au lieu de louer, pour porter les bagages des voyageurs, un grand nombre de porteurs, souvent voleurs et infidèles, dont le cortège est coûteux et embarrassant, un ou deux éléphans rendraient le même service à moins de frais et avec plus de sécurité pour le propriétaire des bagages. Dans une région marécageuse, ces animaux serviraient de monture au voyageur; avec une suite d’éléphans, Livingstone n’aurait pas marché plusieurs jours dans les marécages, où il enfonçait à mi-corps, et il n’aurait pas contracté la maladie dont il est mort. Dans la récente exploration allemande au Congo, on a voulu employer des éléphans comme porteurs, mais le temps a manqué pour en faire venir de l’Inde. L’avenir verra sans doute cette idée féconde mise à profit.
Peut-être même verra-t-on reparaître l’éléphant sur les champs de bataille de l’Europe, où il peut rendre d’importans services. Les deux batteries d’éléphans que l’Angleterre a organisées dans l’Inde seraient un appoint considérable dans une grande bataille, aujourd’hui que l’artillerie joue un aussi grand rôle. Peut-être est-ce en prévision d’une guerre avec la Russie en Asie que l’Angleterre a créé ce service, absolument inutile dans une guerre avec des souverains asiatiques. On peut se demander si la France, — qui seule avec l’Angleterre est en état, par ses possessions coloniales, d’organiser des batteries d’éléphans, — n’aurait pas profit à imiter l’Angleterre? Nous n’ignorons pas que les canons employés ordinairement en campagne, canons de 4, de 7 et de 12, suffisent parfaitement aux principaux événemens de la guerre. Le plus fort calibre dont on puisse se servir pour manœuvrer sur le champ de bataille est le canon de 12, parce que, du moment où l’on quitte les routes pour suivre le mouvement des troupes au milieu des terres, la voiture qui porte plus de 2,000 kilogrammes environ n’a pas, avec un attelage
