lui donner sur l’irrégularité de sa naissance, mais sans paraître en bien apprécier la gravité.
— Qui donc était ma mère? demanda-t-il. — Son tuteur, M. Vernon, répondit simplement qu’elle était morte en le mettant au monde; il se tut sur tout le reste. A quoi bon aborder cette terrible question de la couleur, qui réglait tout au Nouveau-Monde et qui en Europe était vide de sens, puisque l’Europe avait adopté Max et devait le garder dans son sein? De même qu’il avait compté sans effort parmi les premiers des écoles, Max réussissait maintenant dans les arts vers lesquels l’entraînait son goût, tout en se déclarant incapable de persévérer dans une carrière quelconque. L’or lui arrivait d’Amérique avant qu’il n’en eût besoin, il le dépensait noblement, sans faste, et les femmes le trouvaient trop séduisant pour se soucier qu’il fût riche.
— Revenons sur ce temps-là, mon cher Max, dit M. Vernon après lui avoir démontré l’impossibilité d’entrer en lutte contre les préventions opiniâtres de cette société au milieu de laquelle il surgissait comme un intrus; pensez-y beaucoup, et que vos souvenirs vous empêchent d’accuser le sort, qui avait ouvert devant vous cette route fleurie. Pourquoi n’avoir pas continué à la suivre? Un caprice contrarié, un dépit amoureux, un pli à votre lit de roses qui a réveillé en vous, enfant gâté que vous êtes, quelques vagues curiosités, quelques réminiscences presque éteintes, et voilà que vous prenez le grand parti de voyager, inventant des remèdes héroïques à une égratignure! Que n’êtes-vous allé vous distraire en Italie ou dans tout autre faubourg de France? Si encore vous m’aviez averti à temps!.. J’apprends votre intention lorsque déjà vous étiez en route ! Ma lettre qui vous portait tout ce que je me trouve forcé de vous dire arrive trop tard... Tout le mal est venu de là! En vous voyant agir au débotté avec la liberté d’allures d’un homme formé aux mœurs françaises et nourri des principes de deux révolutions, habitué en outre à être bien accueilli partout, Dieu sait combien j’ai tremblé que la scène de ce soir n’éclatât plus tôt !
— Ainsi, parmi tous les amis de mon père, il n’est personne qui voie en moi un égal ? — demanda le jeune homme, redressant la tête, que pendant les maladroites tirades de M. Vernon il avait tenue cachée dans ses mains. Sa lèvre était relevée par un pli dédaigneux et frémissait de colère. — Il ne leur a jamais parlé de moi, il ne leur a jamais demandé grâce pour cette tache imaginaire, il ne l’a lui-même jamais oubliée, tout en me jetant son héritage comme une aumône? Vous-même, Vernon...
— Ne soyez pas injuste, interrompit ce dernier, je vous estime autant qu’homme au monde, et je suis sûr que bien d’autres vous
