normal autour duquel les actions auraient toujours dû osciller[1], Quant aux affaires véreuses, on n’en entendit plus parler. Les ouvriers, les commis, les domestiques, qui avaient pendant quatre années soigneusement payé leur redevance pour la mine dont ils étaient co-propriétaires, dans l’espérance qu’ils toucheraient enfin un gros dividende, furent désenchantés sans retour, et le nom de Washoe, qu’on avait béni jusqu’alors, fut voué aux gémonies. On se demanda comment on avait pu être si aveugle, et l’on découvrit que sur quelques mines, d’ailleurs productives, les directeurs avaient à volonté fait la hausse ou la baisse, en traitant suivant le cas telle ou telle qualité de minerai, le riche ou le pauvre, et en faisant grand bruit dans leurs rapports de ces opérations.
Tout le monde avait été coupable. Sur certaines mines, les plus fécondes, la dépense n’avait pas connu de bornes. On avait gaspillé les millions avec autant de facilité qu’on les avait retirés du sol. La mine de Gould-and-Curry, celle qui avait fait les plus beaux bénéfices, celle dont les actions étaient montées le plus haut, s’était surtout fait remarquer dans ces prodigalités. Ajoutons à tant de mécomptes ceux qui provenaient de l’ignorance où étaient presque tous les mineurs des véritables principes du traitement des minerais d’argent, et le haut prix que la main-d’œuvre avait atteint en Nevada, où les ouvriers se payaient beaucoup plus cher qu’en Californie, souvent au-delà de 6 et 8 piastres par jour; il est vrai que les dépenses quotidiennes étaient en proportion. Depuis 1865, les paniques ont cessé, et les conditions économiques des exploitations sont peu à peu devenues régulières. La production de l’argent, loin de diminuer, a augmenté encore, et s’est toujours tenue aux environs de 14 millions de dollars ou plus de 70 millions de francs par an. Les procédés métallurgiques ont été perfectionnés ; le travail des mines est entré aussi dans une voie de progrès remarquable. Le filon de Comstock a été reconnu sur une étendue de 19,000 pieds. Il a une épaisseur ou puissance qui varie de 100 à 200 pieds, une direction qui est celle du méridien magnétique, c’est-à-dire, eu égard à la variation de la boussole dans ces régions, de 15 degrés à l’est du nord vrai. L’inclinaison ou pente moyenne du filon est de 45 degrés vers l’est, et la plus grande profondeur à laquelle on l’a exploité est de 900 pieds. Il se développe souterrainement comme une immense fissure remplie après coup, ouverte d’une part entre les roches granitiques qui forment le point culminant de la contrée, le mont Davidson, et d’autre part des
- ↑ Le Courrier de San-Francisco indiquait les cours suivans à la date du 1er mars 1874 : Gould-and-Curry 22 dollars, Savage 94, Ophir 32, Hall-and-Norcross 63, Crown-Point 87, Chollar-Potosi 69, Yellow-Jacket 67, etc.
