— Oui, dit Jack, détournant ce sujet, mais il faut d’abord que vous soyez forte et bien portante. Maintenant que vous voici déjà plus raisonnable, je vais vous raconter ma visite au pensionnat.
Et Jack Prince fit le récit de l’entrevue que nous connaissons. Sans altérer un fait, sans oublier un mot ni un détail, il réussit cependant à jeter un voile de poésie sur ce prosaïque épisode, à douer l’héroïne du charme ému qu’il avait su répandre autrefois dans les colonnes de l’Avalanche. Ce ne fut que lorsqu’il vit les pommettes de la pauvre femme, suspendue tout entière à ses paroles, s’empourprer, lorsqu’il s’aperçut que la joie précipitait sa respiration haletante, qu’il s’arrêta, saisi d’une secrète angoisse. — Que Dieu lui vienne en aide et me pardonne de la tromper, murmura-t-il entre ses dents serrées, mais comment lui tout dire?
Cette nuit-là, quand Mme Starbottle posa sur l’oreiller sa tête alanguie, elle essaya de se représenter Carrie dans son petit lit, et la seule pensée qu’un si court espace les séparait lui procura un soulagement inexprimable ; mais au moment même Carrie était assise fort éveillée dans le dortoir de l’institut, une moue boudeuse sur ses jolies lèvres, et roulant, pensive, ses longues boucles sur ses doigts, tandis que Mlle Kate van Corlear, drapée dans un grand couvre-pieds blanc, ses yeux noirs tout en feu et les narines de son nez aquilin, un nez de race, — se plaisait-elle à dire, — gonflées de courroux superbe, se tenait devant elle comme un spectre indigné. Carrie avait ce soir-là versé ses chagrins dans le sein de Mlle Kate, et cette excentrique personne, au lieu de lui offrir les consolations de l’amitié, s’était emportée contre l’ingratitude de Carrie et posée en champion des droits contestables de Mme Starbottle. — Si la moitié de ce que vous me dites est vrai, mademoiselle, votre mère et ses conseillers les Robinson vous font jouer un rôle odieux. Les convenances, ma foi! il s’agit bien des convenances! Ma famille a, personne n’en doute, quelques siècles de plus que vos Tretherick, mais si ma famille m’avait traitée comme vous a traitée la vôtre, me laissant à la charge d’une étrangère et m’engageant ensuite à tourner le dos à ma meilleure amie, je l’enverrais... — Mlle Kate s’interrompit pour faire claquer ses doigts d’un air de suprême défi, avec un regard farouche adressé au van Corlear dégénéré qu’elle paraissait chercher autour de la salle.
— Bah ! vous parlez ainsi parce que vous vous êtes amourachée de ce monsieur Prince, dit froidement Carrie.
Miss Kate faillit lui sauter à la gorge. D’un mouvement de tête altier, elle fit rouler ses cheveux noirs sur l’une de ses épaules, et, rejetant sur l’autre l’un des coins du couvre-pieds comme une dra-
