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Mme Tretherick rougit jusqu’à la racine des cheveux. — Allons, dors, — dit-elle sèchement, et elle se détourna. Vers minuit l’enfant sentit deux bras qui la serraient contre un sein soulevé par les sanglots. — Ne pleure pas, murmura-t-elle tout bas avec un vague souvenir de leur dernière conversation, ne pleure pas. Je crois que j’aimerais un nouveau papa, s’il t’aimait beaucoup,... mais beaucoup.

Un mois plus tard, à l’étonnement général. Mme Tretherick fut mariée. L’heureux époux était un colonel Starbottle, récemment élu pour représenter au conseil législatif le comté de Calaveras. Je ne puis enregistrer cet événement en plus beau langage que celui d’un correspondant du Sacramento Globe. « Les flèches impitoyables du dieu malin ont encore fait des ravages parmi nos galans Solons. Voici un infortuné de plus. Cette dernière victime est l’honorable A. Starbottle de Calaveras. L’enchanteresse est une ravissante veuve, naguère vouée au culte de Thespis et depuis émule de sainte Cécile dans une des églises à la mode de San-Francisco, où elle touchait de gros appointemens. »

L’Intelligencer du Dutch Flat trouva bon cependant de commenter ce fait à sa manière, et, avec l’effronterie caractéristique d’une presse libre, plaisanta le nouveau cheval de bataille des démocrates de Calaveras sur le courage avec lequel, au bout d’un mois de deuil, il transformait une Tretherick en Starbottle, prouvant ainsi qu’il n’avait pas peur des revenans. Pour rendre justice à Mme Tretherick, il faut reconnaître que le triomphe du colonel ne fut rien moins que facile. Aux pudiques hésitations de la dame s’ajouta un autre obstacle en la personne d’un rival, riche entrepreneur de pompes funèbres à Sacramento, qui n’avait vu Mme Tretherick qu’au théâtre et à l’église, mais assez pour en être amoureux. Comme il venait de faire fortune grâce aux effets d’une terrible épidémie, le colonel le considérait comme un prétendant sérieux. Heureusement l’entrepreneur fut appelé à exercer les devoirs de sa profession envers un collègue sénateur, abattu dans un duel par le pistolet du colonel, et, soit que cette prouesse l’intimidât, soit qu’il eût sagement réfléchi que son rival pouvait lui procurer des cliens, il se retira de la lice.

La lune de miel fut courte et terminée par une catastrophe. Pendant le voyage de noces, Carrie avait été confiée à la sœur du colonel. Au retour, le premier mot de Mme Starbottle fut qu’elle allait chercher son enfant. Starbottle, qui depuis quelques jours paraissait lutter contre un malaise rebelle aux liqueurs fortes toutes les fois qu’il était question de Carrie, prit alors son parti. Boutonnant sa redingote, il se promena deux ou trois fois de long en large pour s’arrêter enfin devant sa femme. — J’ai différé, dit-il avec une exa-