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des plus grands hommes. Ou bien il se présente à leur esprit sous les traits d’un mannequin auquel ne s’intéressent ni l’élève ni le professeur, à propos duquel l’un et l’autre suent sang et eau à exprimer des sentimens factices et à argumenter sans corps d’argumentation. L’auteur d’un livre élégant et excessif, consacré à l’instruction publique, a cité là-dessus une page vraiment lamentable d’un helléniste allemand que les devoirs écrits et en particulier le discours ont plongé, à ce qu’il paraît, pendant les années de collège, « dans l’abattement, le découragement et le désespoir, » — comme si chacun de nous n’avait pas éprouvé des désespoirs aussi terribles devant un problème de géométrie ou d’hydrostatique à résoudre que devant la difficulté de faire parler Alexandre le Grand! Faudra-t-il pour cela bannir de l’enseignement l’hydrostatique et la géométrie? Encore les écoliers que le discours précipite en ce sombre état peuvent-ils se considérer comme favorisés; ils négligent aisément ce qui les décourage, et ainsi, sous l’apparence de la lenteur et de la stérilité, ils préservent leur esprit d’habitudes funestes; les derniers au collège, ils redeviennent bientôt les premiers dans la vie. Malheur au contraire à ceux qu’a séduits le commerce des héros et la périlleuse vanité de parler sous leur nom ! Ils appartiennent pour longtemps et peut-être pour toujours à un monde de convention et à la phrase. Eh quoi ! ils avaient à peine atteint la seizième ou la dix-huitième année; on ne leur avait appris jusque-là que des mots, et subitement ils se sont mis à faire disserter des rois, des capitaines, des ministres, des ambassadeurs ! Ils s’apprêtaient à sortir du collège au bout de quelques mois ; leur grande passion était de décider s’ils se feraient ingénieurs ou forestiers, et ce qui leur convenait le mieux de la magistrature ou de l’armée, de l’industrie ou de la banque, et s’abstrayant à heure fixe de l’idée du choix d’un état, qui était le seul tourment sincère de leur esprit, ils se sont enflammés ou plutôt ils se sont donné le faux-semblant de s’enflammer pour Colbert rédigeant un beau rapport à Louis XIV sur la création de l’Académie des sciences, toutes les académies leur étant d’ailleurs fort indifférentes, et Colbert fort superflu! Ils connaissaient des sociétés anciennes ce qu’en avaient laissé pénétrer jusqu’à eux deux ou trois cents pages à peine de bons auteurs, expliqués mot à mot dans leurs classes antérieures, et, tandis qu’il a fallu un travail de trois siècles. de Sigonius à Beaufort et à Niebuhr, de Niebuhr à Mommsen, de Montesquieu à La Boulaye, de Rollin à Ferguson, de Lévêque à Michelet, pour nous bien faire saisir d’une part le jeu des magistratures contraires dans Rome, d’autre part le caractère propre des lois agraires et de la lutte des plébéiens contre les patriciens, ces jeunes téméraires, excités