j’aime ; mais me dire qu’elle est à moi, et la laisser dans les bras d’un autre, je ne pourrais pas y consentir.
Olga l’avait écouté en ouvrant des yeux étonnés. ― Alors que ― veux-tu donc ? demanda-t-elle. Je ne te comprends pas. Il est pourtant mon mari ; il a sur moi des droits sacrés...
― Si ces droits sont sacrés, répondit Vladimir d’une voix sévère, nous ne les violerons pas..., moi du moins.
― Vladimir ! s’écria-t-elle avec désespoir en lui jetant ses bras autour du cou, que faut-il faire ? Parle ; tout ce que tu veux, je le veux aussi.
― Je veux agir avec loyauté et bonne foi, voilà tout. M’aimes-tu vraiment ?
Olga colla ses lèvres à sa bouche dans un long baiser. ― Je sais enfin ce que c’est lorsqu’on aime, dit-elle tout bas. Je ne pourrais plus vivre en dehors de toi, sans tes yeux, sans ta voix. Embrasse-moi donc.
― Vladimir se dégagea doucement. ― Il faut d’abord nous expliquer en toute sincérité. - Il se leva et fit quelques pas dans la chambre. ― Si ta vie est liée à ma vie, il faut quitter ton mari ouvertement, la tête haute, en face du monde.
Olga tressaillit. ― Je ne pourrais jamais, murmura-t-elle. Que deviendraient mes enfants ? Et Mihaël qui m’aime tant ! Que dirait-on de moi ?
Vladimir s’approcha d’elle et l’attira sur son cœur. ― Je ne veux t’imposer aucune contrainte, dit-il. Je n’exige pas que tu me suives ; mais alors nous devons renoncer à nous voir.
― Ah ! s’écria-t-elle en pâlissant, tu veux donc m’abandonner ? ― Et s’affaissant, les yeux noyés de larmes, elle pressa le front contre ses genoux. ― Ne m’abandonne pas, je n’ai que toi pour me soutenir, je ne veux pas que tu me quittes.
Il voulut la relever, elle se cramponna à lui avec désespoir, baignant ses pieds de ses larmes.
― Je ne cesserai de t’aimer, dit-il tristement. Je viendrai tous les jours. Je trouverai moyen de te distraire... Je te ferai connaître ce qui peut enchanter l’esprit, les fleurs, les animaux, les étoiles. J’aimerai tes enfants et ton mari. ― Il l’embrassa sur les cheveux.
― Si tu peux me céder à lui, tu ne m’aimes pas, murmura-t-elle.
― Et n’est-ce pas te céder, si tu restes sa femme ? répliqua-t-il avec amertume.
Elle ne répondit pas.
― Il faut nous résigner.
― Je ne le puis pas.
― Tu dois pouvoir, dit-il d’une voix basse, mais ferme. Ton choix est fait...
