d’élégant badinage fut un événement. « Je ne sais, disait J.-B. Rousseau, si tous mes confrères et moi, après un phénomène aussi surprenant, ne devons pas renoncer au métier. » Louis XV et le roi de Prusse s’empressèrent de féliciter Gresset, et le Cabinet des lettres lui envoya un diplôme d’associé au double titre de poète et d’Amiénois. Le chantre du perroquet des visitandines ne voulut point rester en arrière de bons procédés ; sur sa demande, le Cabinet des lettres fut érigé par ordonnance royale en académie des sciences, belles-lettres et arts, avec directeur, chancelier, huissiers, en un mot tout ce qui constitue un cénacle d’immortels. Gresset, qui avait au plus haut degré cet amour du clocher qui est l’un des traits distinctifs des Picards, quitta Paris et l’Académie française, dont il était membre, pour venir vivre tranquillement dans sa ville natale, et présider l’académie d’Amiens ; il mourut en 1777, sans avoir jamais manqué une seule séance, et quelques années plus tard, en 1783, ses collègues mirent son éloge au concours. Deux hommes, qui devaient laisser tous deux une grande célébrité dans l’histoire, mais une célébrité bien différente, et mourir sur l’échafaud révolutionnaire, Bailly et Robespierre, se présentèrent pour disputer le prix. L’Éloge de Bailly, sagement pensé et fermement écrit, se distinguait par les qualités les plus sérieuses ; celui de Robespierre n’était qu’un lieu-commun, embelli de fautes d’orthographe, et rempli de plates et hypocrites déclamations sur la piété et la vertu. L’auteur attaquait violemment Voltaire ; il félicitait Gresset des scrupules qui l’avaient porté à renoncer au théâtre ; il prodiguait, comme il l’avait déjà fait dans l’un de ses plaidoyers d’Arras, de basses flatteries à Louis XVI, « cette tête si chère et si sacrée, » qu’il devait faire tomber dix ans plus tard. Personne, en lisant cette prose empâtée, où se trahissait à chaque page l’impuissance de l’esprit le plus vulgaire, n’aurait pu soupçonner que le sentimental et royaliste rhéteur qui en avait tracé les lignes figurerait bientôt parmi les plus sanguinaires acteurs du comité de salut public, et certes il faut que les révolutions aient de bien terribles surprises pour qu’elles aient fait du fruit sec des concours académiques d’Amiens le maître des destinées de la France.
Gresset fut la plus grande illustration d’Amiens au XVIIIe siècle, comme Voiture, le premier des bourgeois qui ait été admis dans les salons de la haute noblesse, l’avait été au siècle précédent ; ce ne sont pas du reste les écrivains qui figurent en plus grand nombre parmi les hommes que la capitale de la Picardie est fière d’avoir vus naître. Elle compte au nombre de ses enfans Pierre l’Ermite, l’apôtre de la première croisade, et, dans des temps plus rapprochés de nous, des jurisconsultes éminens, Philippe de Morvilliers, Pierre de Miraulmont ; des médecins, Riolan et Jacques Dubois dit
