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est-ce cette poudre que la commission préfère pour l’usage de la grosse artillerie.

Nous voilà loin des 100,000 atmosphères de Rumford qui troublent encore l’imagination de beaucoup d’écrivains spécialistes. Si nous nous contentons d’évaluer la pression initiale à 4,000 atmosphères, ce n’en est pas moins un poids de 4,000 kilos appliqué sur chaque centimètre carré, et le boulet d’une pièce de 12 subirait dans les premiers instans une poussée de 450,000 kilogrammes. Quelle est la loi qui lie ici l’effet à la cause, la vitesse du boulet à la pression du gaz? La vitesse du boulet peut se mesurer directement, par exemple à l’aide du pendule balistique, gros billot de bois qui sous le choc du projectile s’écarte plus ou moins de la verticale, et dont l’inertie amortit la fougue du mouvement qu’il s’agit d’évaluer. Depuis quinze ans, on a commencé à substituer à ce lourd appareil des enregistreurs électriques de divers systèmes[1] qui marquent les instans précis du passage des projectiles dans deux cadres-cibles formés d’un réseau de fils métalliques très fins. Il y a quelques mois, M. Deprez a indiqué un moyen encore plus simple, emprunté aux méthodes de M. Lissajous : on observe le boulet, muni d’une fusée, à travers une lunette attachée à un diapason qui vibre; la trace lumineuse semble alors former des sinuosités dont le nombre dépend de la vitesse de translation du projectile. Par ces divers moyens, on trouve que la vitesse des boulets peut dépasser 600 mètres[2], — c’est presque le double de la vitesse du son. Or en mécanique on appelle force vive d’un mobile le produit de la moitié de sa masse par le carré de sa vitesse, et on appelle travail d’une force le produit de l’effort par le chemin parcouru. L’unité de travail est le kilogrammètre, — 1 kilogramme élevé à 1 mètre de hauteur. La force vive du mobile représente le travail accumulé de la force motrice qui agit sur lui, qui le presse et le pousse, qui détruit son inertie : pour rester dans la métaphore familière aux contemporains de Leibniz, c’est la force morte des pressions vivifiée, convertie en mouvement du mobile, c’est la provision d’énergie qu’il emporte, la juste mesure de sa puissance; c’est son viatique qu’il pourra maintenant dépenser en œuvres d’industrie ou de destruction. La force vive d’un boulet de 10 kilo- grammes lancé avec une vitesse de 300 mètres s’exprime par le nombre 46,000, l’unité étant le kilogrammètre : voilà l’énergie

  1. On a successivement employé les appareils électro-balistiques Navez, Le Boulengé, Schultz, etc.
  2. Les canons rayés en acier tube, du calibre de 8 centimètres, fabriqués tout récemment à la fonderie de Nevers, impriment cette vitesse aux boulets de 4 kilogrammes 1/2, à la charge du 1/2, avec la poudre A, du Bouchet.