méditerranéenne, 4 seulement appartiennent à l’Amérique et une à l’Afrique intertropicale et méridionale[1]. Le nombre des espèces exclusivement propres aux Açores est donc relativement petit, et encore sur ces 40 espèces 37 sont très voisines des formes européennes, 3 seulement sont plus rapprochées des types américains. Les espèces franchement africaines ou américaines ne figurent dans le total que pour un chiffre presque insignifiant. Un grand nombre d’espèces sont aussi communes avec Madère et les Canaries : 300 espèces des Açores se retrouvent à Madère, 260 aux Canaries ; mais la plupart de celles-ci appartiennent en même temps à l’Europe, de telle sorte que la flore açorienne présente un cachet européen des plus marqués.
Un des caractères les plus saillans de la végétation des Açores est la verdure permanente dont elle décore la campagne. Les fougères et les mousses abondent. Les graminées, parmi les phanérogames, constituent la famille la plus riche en espèces. Les plantes annuelles, qui se fanent et périssent pendant l’hiver, ne laissant de vivante que leur graine, sont rares. La végétation herbacée est surtout représentée par des espèces vivaces dont les feuilles conservent toute l’année leur fraîcheur. Les lieux incultes de l’île, qui conservent encore leur aspect primitif, sont revêtus d’un lacis inextricable d’arbrisseaux et de buissons perpétuellement verts, la myrsine, les lauriers, le vaccinium, la bruyère frutescente, le myrte, le houx, la viorne, le picconia, le lierre, le faya, y déploient en toute saison leur feuillage verdoyant. Sur les hautes crêtes de San-Miguel, un genévrier (juniperus oxycedrus) étend horizontalement à une faible hauteur au-dessus du sol ses rameaux d’un vert glauque étroitement enchevêtrés. Godman rapporte qu’il a pu parcourir de longues distances à la surface de ce feutrage végétal permanent sans mettre pied à terre.
Parmi les lois générales de la géographie botanique, il en est une dont la flore des Açores offre une éclatante confirmation. Plus une flore est restreinte, plus les espèces qui la composent sont distribuées en un nombre de familles relativement considérable. C’est ainsi que les 478 espèces de plantes recueillies dans l’archipel açorien appartiennent à 80 familles différentes, tandis que la flore des îles britanniques, qui est trois fois plus riche en espèces, correspond à un nombre de familles à peine plus grand d’un cinquième.
La flore des Açores offre quelques particularités remarquables, telles que l’absence complète des saxifrages et des orobanches, la
- ↑ Les espèces américaines sont : lepidium virginicum, cakile americana, cyperus vegetus, lycopodium cernuum, et l’espèce africaine myrsine africana.
