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n’en sont pas désassociés, serait aussi bien organisé qu’un corps vivant. Grave erreur ! L’organisation ne peut exister sans ses propriétés essentielles, et c’est l’ensemble de ces propriétés en action que l’on appelle la vie. L’exemple des fossiles prouve suffisamment que la structure mécanique n’est qu’une des conséquences de l’organisation, mais n’est pas l’organisation elle-même. Dans les fossiles en effet, la forme et la structure persistent indéfiniment, quoique les principes immédiats qui les constituaient aient été détruits et remplacés molécule à molécule par la fossilisation ; il ne reste pas trace de la matière de l’animal ou de la plante, bien que la structure en soit mathématiquement conservée jusque dans ses moindres détails. On croit toucher un être qui a vécu, qui est encore organisé, et l’on n’a sous les yeux que de la matière brute. Non-seulement la structure ou combinaison mécanique peut subsister sans qu’il y ait organisation, mais réciproquement l’organisation peut exister avant tout arrangement mécanique. Pour le bien faire comprendre, le savant physiologiste ramène à une échelle graduée la complication croissante des parties de l’organisme ; au plus bas degré sont les élémens anatomiques ou cellules, au-dessus les tissus, puis les organes, puis les appareils, enfin les organismes complets. Un organisme, par exemple un animal dans l’ordre élevé, est composé d’appareils différens, dont les actes s’appellent des fonctions ; ces appareils sont formés d’organes différens, qui en vertu de leur conformation ont tel ou tel usage ; ces organes à leur tour sont composés de tissus dont l’arrangement s’appelle texture ou structure, et qui ont des propriétés, ces tissus enfin sont faits eux-mêmes d’élémens ou cellules, qui tantôt se présentent avec une certaine structure et une configuration déterminée (telles que le corps de la cellule, le noyau, le nucléole), et prennent le nom d’élémens organiques figurés, tantôt se présentent sans aucune structure, comme substance amorphe, homogène : telles sont la moelle des os, la substance grise du cerveau, etc.

Suivant M. Robin, ce qui caractérise essentiellement l’organisation, ce n’est donc pas la structure mécanique, c’est un certain mode d’association moléculaire entre les principes immédiats[1] ; aussitôt que ce mode d’association moléculaire existe, la substance organisée avec ou sans structure, configurée ou amorphe, est douée des propriétés essentielles de la vie. Ces propriétés sont au nombre de cinq : nutrition, accroissement, reproduction, contraction, innervation. Les cinq propriétés vitales ou essentielles à l’être vivant ne

  1. On appelle principes immédiats des composés chimiques, ternaires ou quaternaires, propres, ou presque exclusivement propres aux êtres organisés.