galité tient principalement à la direction dominante des courans marins locaux. La raison d’une telle disposition initiale se trouve dans le caractère particulier que présente le mode d’ouverture du sol au début de chaque éruption. En effet, la fente par laquelle jaillissent les gaz, les vapeurs, les cendres, les matières incandescentes, est constamment une fissure étroite à peu près rectiligne, dont la longueur est extrêmement variable. Aux premiers momens de l’explosion, toutes les parties de l’ouverture donnent issue aux matériaux éruptifs, mais bientôt l’action se concentre en un ou plusieurs endroits de la fissure. Tandis que la portion inactive de la crevasse se comble peu à peu par l’effet des déjections et des éboulemens, les points où la fente est restée béante s’élargissent et finissent par prendre l’apparence d’autant d’orifices arrondis, entourés chacun d’un amas circulaire formé par les matières qu’ils ont eux-mêmes rejetées. La double dépression du rebord correspond à la direction de la fissure primitive de l’éruption : ce sont les points faibles de cette sorte de fortification naturelle ; c’est par là que la mer en sape tout d’abord les fondemens, lorsqu’ils sont exposés à la furie des flots. L’intervalle qui se produit entre les fragmens séparés ainsi est quelquefois très petit, et ne forme souvent qu’une sorte de canal élargi seulement en son milieu.
Les îlots de Cabras doivent à cette configuration spéciale d’avoir été le théâtre d’une lutte navale singulière pendant la guerre civile des États-Unis. Un navire anglais, qui portait de la contrebande de guerre destinée aux états du sud, se trouvait poursuivi près de Terceire par le Kersage, bâtiment de guerre américain, le même qui quelques mois plus tard coulait en vue de Cherbourg le trop fameux corsaire l’Alabama. Près d’être atteint, il eut l’idée de profiter de la disposition des récifs de Cabras pour éviter d’être pris immédiatement. Plus petit et plus élancé que son adversaire, il pouvait passer entre les deux débris du cône que le Kersage était obligé de contourner. Il eut ainsi le temps de se débarrasser des munitions qu’il transportait, et ne se laissa prendre que quelques heures plus tard, alors qu’il ne contenait plus rien de suspect.
Les cônes volcaniques assez nombreux qui s’observent dans l’intérieur de l’île ne ressemblent à ceux du bord de la côte que par la configuration générale ; l’aspect des élémens qui composent les uns et les autres est essentiellement différent. Si l’eau joue un très grand rôle dans toutes les éruptions, elle intervient naturellement en moindres proportions dans celles qui ont lieu hors du contact de la mer. Dans ce cas, le bain de matière en fusion est encore traversé par des gaz et des vapeurs ; mais ici plus de refroidissement brusque par suite du contact de l’eau ambiante, plus de modification instantanée des fragmens pierreux entraînés. Les vapeurs chauffées
