fondation posée pour le château dans les nuages que bâtissait le maître. N’était-il pas naturel de se figurer après tout qu’une femme bonne et sympathique, armée de l’influence que donne une proche parenté, guiderait mieux que lui ce caractère difficile ? Cependant, quand il lui avait lu la lettre, Mliss l’avait écoutée avec distraction, l’avait reçue de sa main d’un air soumis, puis découpée avec des ciseaux en personnages qui représentaient Clytemnestre, et qu’elle signa « la fille blanche, » pour qu’on ne s’y trompât point, avant de les clouer sur les murs extérieurs de l’école.
L’été touchait à sa fin ; dans les vallées, on avait rentré la dernière récolte, lorsque le maître songea, lui aussi, à faire sa moisson, en examinant ce que les leçons semées avec tant de zèle avaient produit dans les jeunes esprits qu’il cultivait. Les juges compétens qui pouvaient se trouver à Smith’s Pocket furent réunis pour la solennité consacrée par l’usage, qui consiste à embarrasser des enfans timides en les forçant à parler comme on force les témoins à la barre du tribunal. Il arrive immanquablement que la hardiesse et le sang-froid sont comblés d’honneur. Le lecteur devinera donc que Mliss et Clytie brillèrent en première ligne et se partagèrent l’intérêt du public, Mliss par la netteté de ses perceptions et sa confiance en elle-même, Clytie par son assurance placide et la correction parfaite de ses manières. Les autres se troublèrent et firent faute sur faute. Les brillantes réponses de Mliss furent, cela va sans dire, les plus applaudies et obtinrent le plus de succès ; les antécédens de Mliss lui assuraient les sympathies particulières de toute une classe d’individus dont les formes athlétiques s’effaçaient le long des murs, et dont les belles figures barbues regardaient par la fenêtre ; mais la popularité de Mliss fut compromise par une circonstance imprévue.
Mac Snagley s’était invité, et venait de savourer le plaisir d’effrayer les élèves les plus craintifs par les questions les plus vagues, les plus ambiguës, posées d’un ton dogmatique et lugubre. Il interrompit Mliss, qui avait pris son essor en pleine astronomie et traçait les révolutions de notre boule terrestre dans l’espace, battant la mesure à la musique des sphères et définissant avec aisance l’orbite de chaque planète. — Melissy, dit onctueusement Mac Snagley, vous parliez des révolutions de cette terre et des mouvemens du soleil, et vous disiez qu’il en était ainsi depuis la création, n’est-ce pas ?
Mliss fit un signe affirmatif assez dédaigneux.
— Eh bien ! était-ce la vérité ? dit Mac Snagley, se croisant les bras.
— Oui, répondit Mliss, serrant ses petites lèvres rouges.
