des jeunes moines. Bref, avant que le pauvre abbé fût revenu de sa surprise, il se sentit enlacé par cette passionnée créature, et sa bouche battue par une grêle de baisers véhémens. Étourdie de l’attaque, Eugenia s’arracha enfin à sa distraction, mais elle dut lutter avant de parvenir à se dégager de cette farouche étreinte et se remettre sur ses pieds.
Aussitôt ce démon femelle d’appeler sa langue à son secours ; en un déluge de paroles, elle fit comprendre à l’abbé terrifié son amour et ses langueurs, cherchant à lui prouver que tant de jeunesse et de charmes n’étaient pas faits pour résister à de telles prières. En même temps elle revenait à la charge, si bien qu’Eugenia ne savait plus comment se défendre, et qu’elle perdit patience. Se redressant indignée, l’œil flamboyant, elle se mit à tancer si vertement la diablesse et avec des malédictions si énergiques, comme les moines seuls en savent trouver, que l’autre fut convaincue du naufrage de ses projets et se transfigura subitement, pour recourir au moyen qui a été mille fois mis en usage depuis qu’il fut inventé par la femme de Putiphar. Elle bondit sur Eugenia, l’enlaça de nouveau dans une étreinte furieuse, la fit tomber près d’elle, et poussa des cris tels que les servantes accoururent de tous les côtés. — Au secours ! criait-elle, sauvez-moi de cet homme ! — En même temps elle lâchait Eugenia, qui, tout essoufflée, interdite, éperdue de frayeur, se remit debout. Les servantes aussitôt élevèrent une clameur perçante, quelques-unes coururent chercher du renfort ; Eugenia, que l’effroi empêchait de parler, s’enfuit pleine de honte et de dégoût, poursuivie par les glapissemens et les invectives de la tourbe affolée.
De son côté, la vindicative païenne se rendit sur-le-champ avec un cortège imposant chez le consul Aquilinus, afin d’accuser le moine d’un attentat inouï : s’étant introduit chez elle sournoisement pour l’importuner d’abord de ses tentatives de conversion, il avait, après avoir échoué dans ses efforts, essayé de lui ravir son honneur. Toute sa suite était là pour témoigner dans ce sens. Aquilinus, indigné d’un tel forfait, fit immédiatement cerner le couvent, et on lui amena l’abbé avec ses moines pour les juger.
— Voilà donc vos débuts, infâmes hypocrites ? leur dit-il d’un ton sévère. A peine tolérés parmi nous, vous déshonorez nos femmes, vous rôdez comme des loups autour de la bergerie ? Est-ce là ce que vous a enseigné votre maître, que je respecte plus que vous ne le faites, imposteurs ? Assurément, non. Vous êtes une bande de coquins qui se décorent publiquement d’un nom honorable pour mieux pécher en secret. Défendez-vous contre l’accusation, si vous pouvez.
