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influence aussi bien que de ses bonnes intentions. Continuer à vivre de la vie des klepktes, c’eût été pour le Montenegno se résigner à n’être jamais que l’humble satellite de la Russie. Le prince Danilo voulait sincèrement mériter la bienveillance de l’Europe.


III

Pour me rendre à Cettigné, je fus obligé d’aller débarquer au port de Budua. C’est sur cette rade que je conduisis l’Algésiras et l’Eylau. Pour rejoindre le vaisseau qui portait mon pavillon, je fis un long détour, car je tenais à profiter de l’occasion qui m’était offerte de jeter en passant un coup d’œil sur le vaste bassin de Cattaro. Je contournai ainsi une partie du district que domine de toutes parts la haute cime du Lobtchen. Les autres districts, plus boisés, plus fertiles, sont des conquêtes récentes. La Katounska ; immense bloc calcaire que des convulsions souterraines ont disloqué à diverses reprises, est le cœur du Monténégro. Sous l’effort qui a redressé et brisé ses assises, ce bloc est devenu un entassement de roches à travers lequel il eût été difficile de percer des routes. Les Monténégrins n’ont pas même voulu qu’on y traçât des sentiers. C’est parce que leur pays était impraticable qu’ils ont pu le défendre. Les chevaux bronchent souvent sur ces pierres glissantes ; à chaque instant, il faut que les guides les soutiennent. Les vallées de la Katounska, d’un accès difficile, sont étroites et profondes. On dirait des cirques autour desquels se dresse un amphithéâtre de collines. A l’angle d’une de ces vallées, Ivan, fils d’Etienne, a bâti en 1490 le couvent de Cettigné. Une herbe maigre et fine couvre comme d’un tapis de mousse le fond de ce sombre entonnoir ; quelques arbres rabougris ont pris racine dans les fissures de la roche. Le vieux couvent, semblable à un guerrier qui chancelle ; s’adosse à la colline. Le palais du prince se déploie dans la plaine avec son enceinte crénelée qui lui prête de loin le pittoresque aspect d’un manoir féodal.

Le pays qu’il habite n’a pu donner au Monténégrin une grande habitude de l’équitation ; mais ce vigoureux produit d’une nature sauvage est si souple, si hardi, que, dès qu’on lui amène un cheval, il n’hésite pas à sauter en selle. Au moment où nous arrivions en vue de Cettigné, un groupe de cavaliers partit à fond de train des abords du palais et s’avança comme un tourbillon à notre rencontre. Jamais troupe plus brillante ne s’était offerte à nos regards. On eût dit Sobieski venant au-devant de l’empereur d’Autriche. Le roi de Pologne avait probablement un cortège plus nombreux, mais on n’eût point vu à sa suite de plus beaux dolmans brodés d’or, de plus riches bonnets garnis de martre noire. Le luxe du