pas arrive au grand galop. Il avait été attiré par les coups de mousqueton, et me jure qu’il y a sept ou huit Prussiens cachés dans un bois qu’il me montre du bout de son sabre; il s’offre à nous conduire. Il avait la mine si déterminée que j’accepte. Ah! le beau cavalier; c’était plaisir que de lui voir franchir les genêts. A peine sommes-nous sur la lisière du bois qu’il s’enfonce parmi les arbres, cherche et découvre un sentier. — Vingt hommes à droite, vingt hommes à gauche, les autres tout droit, et nous les poussons dans l’étang, noyés ou pris. Et il part au galop. — Vous connaissez donc le pays? — Moi! comme un braconnier, et c’est bien pour ça qu’on m’y a envoyé en reconnaissance !
— Ah ! fit Madeleine, qui releva la tête.
— Et puis? demanda Mme de Fleuriaux. Il m’intéresse, votre inconnu.
— Il ne s’était pas trompé; voilà quatre ou cinq dragons qui partent comme des lièvres du milieu des fourrés. — Tayaut! tayaut! Nous courons, nous tirons, lui toujours le premier. — Écoutez-donc, me disait-il, voilà assez longtemps qu’ils m’ennuient; s’ils ne m’ont pas pris vingt fois, ce n’est pas de leur faute.
— Et je n’étais pas là! s’écria M. de La Vénielle... Un débucher de cinq dragons !
— Deux s’échappent, deux sont pris,... un se noie!
— Oh! s’écria Mme de Linthal, et vous n’avez pas pu...
— Dame! en Sologne... et à la brune! On n’y voyait presque plus.
— Et votre officier?
— C’était fini. Il s’en allait avec nous tranquillement, et je venais même d’allumer un cigare, lorsqu’au bord du bois, et nos chevaux déjà sur la route, une balle arrive et le renverse. Il n’a pas dit ouf! Une belle mort!... Le coup juste entre les deux épaules. Ah! tout le monde n’a pas des branches de houx !
— Et vous savez son nom?
— Oui,... je l’ai appris en le fouillant. Paul de Serviez.
— Madame est servie! cria un domestique qui venait d’ouvrir la porte à deux battans; mais déjà Mme de Fleuriaux avait fait un bond : Madeleine avait glissé de sa chaise sur le tapis, sans un cri, toute blanche, raide et comme morte.
AMEDEE ACHARD.
