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chèvre, du porc, du cheval. Ces animaux domestiques sont encore, il est vrai, caractérisés par leur petitesse, par la gracilité de leurs membres. Ils appartiennent tous à des races inférieures; mais on ne peut contester que l’homme du bronze n’ait fait un pas très considérable en avant. Sans être passé par l’état intermédiaire de pasteur, il apparaît presque d’emblée comme agriculteur et commerçant[1].

Au chêne succède le hêtre, et à peu près en même temps le fer se montre en Danemark. Ici, pas de transition entre les deux âges. « On passe subitement de l’épée moulée en bronze à l’épée damassée, chef-d’œuvre de la forge du fer[2]. » De ce moment datent encore les plus anciens signes alphabétiques trouvés en Scandinavie. Les deux grands élémens de la civilisation moderne dans le monde de la pensée et dans le monde des faits matériels pénètrent donc à la fois dans ces régions boréales. Ils sont accompagnés du verre et de l’argent, tous deux inconnus aux âges précédens. Les races d’animaux domestiques s’améliorent sensiblement. Le cheval ne sert plus seulement de monture, il est en outre attelé. L’agriculture se développe, le commerce grandit et s’étend. C’est lui sans doute qui dès les premiers siècles de notre ère introduit en Danemark des monnaies romaines, plus tard des monnaies byzantines. Les arts utiles et d’agrément suivent la même progression. Les tissus de laine sont admirablement perfectionnés; de grands bateaux fort bien construits remplacent les simples canots. L’ornementation s’inspire de la nature vivante et reproduit des plantes, des animaux, des hommes avec des attributs parfois fantastiques. Tout enfin semble préparer cette étrange époque où le nord Scandinave déborde pour ainsi dire en tout sens, où ses vikings ravagent le reste de l’Europe en attendant l’heure de s’y fixer, et vont jusque dans le Nouveau-Monde faire ces conquêtes, ces découvertes que nous a révélées un émule des Thomsen et des Nilsson[3].

Les âges dont il vient d’être question n’ont rien d’absolu et doivent toujours être considérés à un point de vue local et relatif. Ils n’ont nullement coïncidé dans le monde, dans l’Europe, pas même dans des contrées assez peu distantes. Dès leurs premières luttes avec les Romains, les Gaulois maniaient des armes de fer, et ce n’est que vers le IIIe siècle de notre ère que ce métal paraît avoir pénétré en Danemark[4]. Dans ces régions du nord, l’âge du bronze avait

  1. Worsaae, the Antiquities of South-Jutland or Sleswick.
  2. Engelhardt, Guide illustré.
  3. Rafn, Antiquitates americanœ.
  4. Worsaae.