propre gloire ; mais, tout en me cachant par modestie, le nez dans mon verre, dont je commençais à apercevoir le fond : « Elle est tranchée, me dis-je, la question que j’avais laissée indécise. Le suffrage universel, souverain maître en fait de langage, vient de déclarer que l’on dira théorie würtzique et non pas Würtzéienne. »
Il y a plus de vingt ans que tout cela s’est passé. Les générations d’étudians se sont transmis fidèlement la tradition de vivre en bonne intelligence entre eux et de ménager les bourgeois. Presque tous ceux d’aujourd’hui ignorent l’origine de cette coutume, si contraire aux usages des universités allemandes. Si je vous l’ai rappelée, ce n’est nullement pour en tirer vanité, mais pour répondre à votre question, et vous expliquer pourquoi et comment j’ai deux réputations, une ici, l’autre dans le Harz. Je vous prie de dire à mon ancien camarade Siegfried que l’autre Würtz est mort, et que celui qui le remplace est ce qu’on appelle un brave homme. Demandez plutôt à Martha.
Il adressait ces mots à la petite Martha, qui avait dormi tout le temps dans les bras de sa mère, et qui venait d’ouvrir les yeux. Martha eut le sourire charmant de l’enfant qui s’éveille, et tendit ses petits bras du côté de son vieil ami. Et comme le vieil ami était ému, et qu’il ne voulait pas qu’on s’en aperçût, il prit dans sa bonne grosse main la menotte potelée de l’enfant, et y posa ses lèvres avec une tendresse touchante.
M. Beckhaus, dans un accès de sensibilité nerveuse, tenait ses deux mains fortement serrées l’une contre l’autre, et froissait horriblement, lui un libraire si soigneux, la dernière livraison du Cosmos. Mme Beckhaus pleurait sans fausse honte. Marguerite avait les joues rouges et les yeux brillans. Quant à moi, je remontai bien vite à ma mansarde pour écrire ces choses pendant qu’elles étaient toutes fraîches dans ma mémoire.
Depuis ce temps, la Plastique de l’âme du docteur Würtz a paru sumptibus et typis Beckhaus.
JULES GIRARDIN.
