lution générale et motivée de me défier de mon imagination et de ses chimères.
Telle est la vertu d’une bonne résolution, que toute ma gaîté me revint aussitôt, et je m’amusai, le reste de la route, comme un écolier qui fait l’école buissonnière, à regarder voler les papillons au-dessus des luzernes en fleur et les libellules au corselet d’acier bruni parmi les joncs et les roseaux.
Enfin j’arrivai en vue des Tilleuls. M’étais-je assez moqué autrefois du nom de la campagne de M. le secrétaire Heindrich ! Quatre méchans tilleuls abritant une toute petite grille d’entrée et deux bancs de pierre grands comme la main, cela valait-il la peine que l’on en fît tant de bruit ? Le nom pompeux de cette petite maison ne laissait-il pas croire que M. Heindrich avait tout un vaste domaine planté d’une forêt de tilleuls ? Voilà ce que je disais autrefois pour faire de la peine à cet excellent homme.
En moi-même, je faisais à cette heure amende honorable de toutes mes railleries d’autrefois. C’est un si joli arbre que le tilleul, son nom est si doux à prononcer. Ces quatre-là surtout m’envoyaient de loin le parfum subtil et pénétrant de leurs fleurs verdâtres, qui m’arrivait, comme un souhait de bienvenue, par bouffées si parfumées et si enivrantes ! Ils avaient un air hospitalier, bon, naïf ; ils étaient là comme pour faire les honneurs de la porte et dire aux gens : Entrez, vous êtes ici chez vous !
Et la collection de tulipes ! quel texte inépuisable de plaisanteries et de quolibets ! Mais j’avais beau faire, M. Heindrich était si doux et si conciliant que je ne pouvais l’amener à une de ces bonnes grosses querelles que j’aimais tant.
Je venais de faire en moi-même amende honorable aux tilleuls ; pendant que j’y étais, je réhabilitai dans mon estime les tulipes, qui sont, après tout, de magnifiques échantillons de couleur. Quant à M. Heindrich, il n’avait pas besoin d’être réhabilité : si hargneux que l’on soit, on ne peut parvenir à cet idéal de misanthropie de ne pas aimer au fond M. notre secrétaire.
C’est sans doute parce que j’avais oublié dans mes actes de contrition mon ancien ennemi Sultan qu’il se montra si revêche. J’allais sonner à la petite grille dans les meilleures dispositions du monde, lorsque je vis apparaître derrière les barreaux la face de barbet la plus irritée et la plus inhospitalière. Sultan aboyait du haut de sa tête et me montrait toutes ses dents, qui me parurent fort pointues. Il n’avait pas oublié, lui, nos vieilles querelles d’autrefois ; pas plus que les étudians des Armes de Munchausen, il ne semblait se douter qu’il eut devant lui un philosophe pratique en train de devenir l’ami de l’homme, et par conséquent celui du chien, selon
