reprendre à l’homme les substances qu’il lui emprunte pour les approprier à son usage. Le pain doit être mangé à bref délai, sinon une légion de cryptogames se présente pour le réclamer, et s’attache aussitôt à le convertir en poussière, poussière féconde qui nourrira les jeunes pousses d’un champ de blé. Les cryptogames ont pour mission d’accélérer les transformations de la matière, elles ne nous permettent pas de conserver indéfiniment les fruits qui sont mûrs, la chair désormais inerte, toutes ces combinaisons artificielles enfin qui constituent notre nourriture. En apparaissant elles nous avertissent que nos droits sont périmés et qu’il est temps d’abandonner à la terre ce qui n’est plus pour nous qu’un danger.
Les végétations cryptogamiques, si elles ne deviennent pas nuisibles en envahissant nos alimens, peuvent causer des dommages considérables à une foule d’industries. Il nous suffira de citer quelques exemples. Suivant les anciens procédés de blanchiment, les toiles demeurent plusieurs jours étendues sur une prairie, afin que la rosée puisse détruire par une lente oxydation les matières organiques colorées que renferme le tissu. L’humidité favorise alors le développement des spores que l’air dépose sur les toiles, et ces végétations grises ou d’un brun verdâtre produisent des taches que les paysans appellent heudrissures. Ces taches sont difficiles à enlever, car ni les lessives alcalines ni les eaux faiblement chlorées ne dissolvent les membranes feutrées qui enveloppent les fibres des tissus. Des végétations analogues se montrent sur les feuilles de gélatine ou de colle forte que l’on étend en gelée tremblante, soit à l’air libre, soit dans des séchoirs ventilés, surtout lorsque l’opération a lieu par un temps de brouillard. Sous l’influence de ces cryptogames la gelée animale se liquéfie par endroits, des microzoaires amenés par les courans d’air y excitent une fermentation putride, et il se forme une foule de petites cavités assez profondes qui détériorent le produit gélatineux, de sorte qu’on est souvent obligé de le refondre à grands frais. Des accidens du même genre se produisaient autrefois tous les ans dans les vermicelleries, où se fabriquent aussi les tubes à macaronis et les diverses sortes de pâtes d’Italie. Ces causes d’altération ont à peu près disparu chez les fabricans qui ont adopté les calorifères à courant d’air chaud ; c’est le meilleur moyen de hâter la dessiccation des produits lorsque l’humidité atmosphérique menace de les exposer aux attaques des cryptogames.
Des inconvéniens très sensibles résultent encore du développement de ces sortes de champignons dans les tonneaux vides qui ont contenu des vins, de la bière ou du cidre. La présence des
