que, le 10 mai 1869, un millier de personnes représentant toutes les classes de la société américaine se trompaient réunies pour célébrer l’achèvement de la grande ligne nationale, formée par la réunion des deux sections : le Central Pacific, qui, en passant la Sierra-Nevada à des hauteurs de 7,042 pieds (station de Summit), s’étend sur une longueur de 689 milles (1,148 kilomètres) entre Sacramento et Promotory-Point[1], et l’Union Pacific, dont le point de départ est la ville d’Omaha, et qui, franchissant les Montagnes-Rocheuses à une hauteur de 8,424 pieds (station de Sherman), a 1,086 milles (1,810 kilomètres) de longueur.
Le gouverneur Leland Stanford, président du chemin de fer central, se trouvait à Promotorv-Point depuis la veille de la célébration. Son voyage de San-Francisco avait été marqué par un accident qui aurait pu devenir fatal. Après avoir passé la station de Truckee, à 119 milles de Sacramento, le train qui devait conduire le président et ses amis au point de jonction avait rencontré un obstacle formidable formé par un arbre d’une cinquantaine de pieds de long, qui était tombé sur la voie. Heureusement le machiniste s’en était aperçu, et avait eu le temps de ralentir la marche du train. Cependant un choc s’ensuivit; la locomotive dérailla, un voyageur reçut de fortes contusions, et les marche-pieds de toutes les voitures furent, d’un côté, arrachés par l’arbre. à n’y eut pas d’autre accident, et, la locomotive remise en place, on put continuer le voyage. L’événement se répandit dans le public, mais sans produire aucun fâcheux effet; on est trop optimiste en Amérique pour voir autre chose dans les événemens que ce qu’ils peuvent présager de favorable. « Comme c’est heureux, disait-on, que Stanford et ses amis n’aient pas été tués! Cela aurait fait grand tort à la fête de Promotory-Point. » Puisque M. Stanford se rendait à cet endroit pour y représenter le chemin de fer central, la remarque était parfaitement juste ; je doute cependant qu’on eût pensé à la faire en Europe.
Les envoyés du chemin de l’Union du Pacifique, MM. Thomas Durant, vice-président, Dillon et Duff, directeurs, arrivèrent dans la matinée du 10 mai. Les préparatifs pour poser d’une manière solennelle les derniers rails furent bientôt faits. On avait laissé entre les deux extrémités des lignes un espace libre d’environ 100 pieds. Deux escouades, composées d’hommes blancs du côté des unionistes et de Chinois du côté des Californiens, s’avancèrent en correcte tenue d’ouvriers pour combler cette lacune. On avait dans les deux camps choisi
- ↑ Le point de jonction définitif entre les deux lignes sera Ogdan, à 53 milles de Promotorv-Point.
