lequel la corporation déclare ne pouvoir exercer aucune influence directe. Le bas prix de la main-d’œuvre tient d’une part à l’affluence des ouvriers et de l’autre à la nature des travaux, qui n’exigent ni art ni apprentissage. Le premier venu, pourvu qu’il soit fort, est capable de transporter des marchandises, et c’est à peu près le seul gagne-pain que rencontre dans cette grande métropole du commerce toute une classe d’hommes ignorans et vigoureux.
Le comité de salubrité publique, dont les fonctions sont très étendues, on a pu s’en convaincre, se réunit et délibère dans une salle où se trouve une rangée de pupitres pour les reporters. La publicité a tellement pénétré dans les mœurs anglaises que nul ne songe à lui disputer le droit de surveillance. Le conseil de la ville est une sorte de parlement local, dont les actes sont aussi vivement discutés par les journaux de Liverpool que les résolutions de la chambre des communes par les feuilles de Londres. Ce que Fox appelait « un gouvernement à portes et à fenêtres ouvertes » ne peut exister que chez les peuples assez maîtres d’eux-mêmes et de leurs affaires pour savoir tout ce qui se dit et tout ce qui se passe dans les coulisses de l’administration. Parmi les autres comités entre lesquels se partagent les attributions municipales, celui-ci est chargé de l’entretien des marchés (markets committee) et de l’approvisionnement de la ville, celui-là surveille la bibliothèque, le musée et les écoles (library, museum and education). La bibliothèque de Liverpool est riche en ouvrages utiles, et dans la grande salle de lecture se rencontrent des étudians, des commis de magasin, des ouvriers en habit de travail assis devant les mêmes tables. Le musée, qui touche à la bibliothèque, renferme une belle collection d’animaux empaillés et de fossiles, disposés de manière à faciliter l’étude de l’histoire naturelle et de la géologie. Des étiquettes placées sous les vitrines de distance en distance donnent de courtes indications sur les espèces éteintes ou vivantes. On pourrait à la rigueur se passer d’un livre, ou plutôt ce livre s’ouvre devant les regards de chaque visiteur. C’est la nature qui se raconte elle-même. D’autres galeries contiennent des antiquités du Lancashire et une curieuse collection de vieilles faïences anglaises. Deux noms qui rappellent de grandes luttes politiques, ceux de M. Gladstone et de lord Derby, figurent parmi les donateurs du musée[1]. Quant aux écoles, elles ont été fondées dans les quartiers les plus pauvres de la ville. Celle que je visitai (north school), conduit par
- ↑ Deux frères de M. Gladstone sont membres du conseil municipal de Liverpool. L’un d’eux ne partage point du tout les opinions libérales du chef de la gauche, et aux dernières élections il vint exprès d’Oxford pour voter contre lui. Cette différence dans la manière de voir n’altère pas la sincérité de leur affection mutuelle.
