d’insultes ces malheureux vaincus, promenant devant eux une bassinoire[1], et leur tenant mille propos odieux qui provoquèrent de la part de certains prisonniers des reparties assez bien trouvées. Le chef de ma famille paternelle était parmi eux[2]. Il a plus de soixante et dix ans. De grands désastres de fortune qu’il espérait réparer ainsi lui ont fait quitter ses foyers. Je n’ai ni assisté à cette désolante exhibition, ni souffert qu’aucun de mes enfans en fût le spectateur. C’eût été une espèce d’insulte à la parenté. Cependant peu de gens se sont abstenus, je dois le dire. — Dans mes souvenirs du mois dernier, j’ai omis un détail curieux, à savoir la proposition qui me fut faite par Mlle Schutz au nom du baron de Bernstorff de laisser évader Tom Forster[3] sur la route, si tel était mon désir.
1716. — 17 janvier. — Voici le mois où, conformément à un vieil usage, les légistes de tout ordre qui ont ou peuvent avoir affaire au lord-chancelier lui envoient un présent de nouvelle année, lequel représente à peu près 3,000 livres sterling. C’est l’équivalent toujours accru des vins ou épices qu’on donnait jadis et qu’un avide chancelier fit convertir en espèces trébuchantes et sonnantes. Tout le monde récriminait depuis longtemps contre cet abus ; mais aucun des intéressés ne songeait, et pour cause, à l’abolir. Lord Nottingham, entre autres, recevait l’offrande accoutumée en levant les yeux au ciel, et en se plaignant d’y être contraint par la tyrannie de la tradition. Mylord a mieux fait, ce me semble ; il a rompu avec cette coutume surannée, et formellement défendu qu’on lui présentât la redevance annuelle.
1er et 2 février. — On m’apprend que le lord chief justice Parter va être élevé à la pairie et devenir gardien du sceau privé à la place de lord Sunderland, à qui serait donnée quelque grande charge. M. de Bernstorff n’était probablement pas bien au courant de tout ceci, car il ne m’avait parlé que de la pairie. Je suis allé voir ma princesse, qui m’a fait le plus gracieux accueil. Elle était dans son cabinet, achevant une lettre pour Mme d’Orléans[4]. Son altesse m’a paru très montée contre lord Townshend et M. Walpole, qui, selon elle vont à tout ruiner. Je saisis cette occasion de lui demander si elle persistait dans sa résolution de devenir tory. A cela elle
- ↑ Cette bassinoire était là pour rappeler la prétendue fraude à l’aide de laquelle le prétendant, enfant supposé, aurait été introduit dans le palais de White-Hall. — On la retrouve à chaque instant dans les caricatures de l’époque.
- ↑ Clavering de Callalee.
- ↑ Ce fut en effet une évasion qui sauva les jours très compromis du général nommé par les insurgés ; mais elle eut lieu quelques semaines plus tard, au moment où son procès allait s’instruire. Thomas Forster passa en France, où il mourut peu après l’avènement de George II.
- ↑ Charlotte de Bavière, mère du régent.
