ne connaissant aucun fait à la charge de la personne en question, il me paraîtrait cruel de la diffamer ainsi. — Vous pourrez, m’a-t-elle répondu, répéter en invoquant mon témoignage que c’est une femme perdue, un sujet scandaleux, que j’ai vu mylord Berkele lui glisser un billet de la main à la main[1]. Je tiens d’ailleurs de sir John Germaine et de lady Betty (sœur de Berkeley) que ce dernier est le véritable père de l’enfant que mistress Coke vient de mettre au monde. — Si vous êtes sûre de tout cela, ai-je répondu, vous êtes mieux en mesure que personne d’en entretenir la princesse. — Non, repartit-elle, j’ai, pour ne le pas faire, des raisons que je suis obligée de garder par devers moi ; mais je vous répète que vous rendrez un grand service à votre maîtresse en écartant d’elle une créature de cet ordre. — On peut croire que ceci ne m’a pas ébranlée dans ma ferme volonté de ne me pas mêler à de si odieux propos. Le fond de ces menées, je l’ai su depuis, était que lady Bristol, ayant demandé à être nommée maîtresse de la garde-robe, avait été éconduite par la princesse sous prétexte que celle-ci ne voulait point nommer à cet emploi, lequel avait été promis par le prince à mistress Coke[2].
19 novembre. — Ce matin, grande passe d’armes théologique. Nous parlions entre nous du docteur Smaldridge, évêque de Bristol, qu’on a loué devant la princesse comme « le plus saint prélat du royaume. » Survient lady Nottingham, qui renchérit encore sur cet éloge. La princesse alors, selon sa coutume, et pour alimenter la causerie par un peu de contradiction, met en avant le mérite du docteur Clarke, dont les écrits sont, assure-t-elle, les plus beaux du monde. — Les premiers, d’accord, repart aussitôt la comtesse ; mais dans les plus récens il y a trace d’hérésie… Partant de là, elle s’espace sur la doctrine de la Trinité, le symbole d’Athanase, etc., non sans invoquer l’autorité du docteur Smaldridge contre celle du docteur Clarke. Mistress Clayton, présente à cette discussion, affirme en revanche que le docteur Smaldridge, quoi qu’il ait pu dire à lady Nottingham, ne tient pas pour dogmes obligatoires toutes les clauses du symbole d’Athanase, et comme l’autre persiste à traiter d’hérétique le docteur Clarke : — Madame, dis-je à la comtesse, j’ai lu les ouvrages dont vous parlez, et ne vois pas en quoi ils s’écartent de l’orthodoxie ; mais votre seigneurie a sans doute sur ce point, assez grave en lui-même, des lumières fort supérieures aux miennes. Vous voudrez sans doute bien, puisque vous vous portez
- ↑ James Berkeley, marin très distingué, fut premier lord de l’amirauté en 1718 et 1727.
- ↑ Cette dame, fille de M. Hale et célèbre pour sa beauté, avait épousé en secondes noces un membre du parlement, l’honorable Thomas Coke, vice-chambellan de la reine Anne, dont miss Haie était une des filles d’honneur. Il passe pour avoir été le modèle d’après lequel Pope a représenté sir Plume dans son Rape of the Lock.
