jetée en toute hâte, et il fut constaté que nous étions échoués sur un banc de sable. Notre bateau, comme fatigué de sa lutte contre les élémens, s’était incliné à bâbord et reposait sur de lit moelleux, où la quille s’était engagée à peu de distance du rivage.
— A présent, me dit le malheureux capitaine, vous êtes sûr de voir vos singuliers désirs accomplis, et avant vingt-quatree heures, si la marée ne nous a ôtés de cette côte maudite, vous verrez plus de pirates à nos trousses que vous et moi ne voudrions en voir.
— S’il en est ainsi, Perpetuo Illustre, lui dis-je, préparons-mous à bien les recevoir. Et de quel côté croyez-vous que soit le danger ?
— Por Dios ! du côté de la terre. Il y a des pirates dans tous ces parages. Ces épaisses forêts, en apparence désertes, cachent des embarcations prêtes à prendre la mer, et des Moros suivent des yeux depuis ce matin la marche du brick. S’ils s’aperçoivent du changement de la brise, s’ils ont le moindre soupçon de l’impossibilité où nous nous sommes trouvés d’atteindre le mouillage, si à la lueur des éclairs ils nous distinguent ici, immobiles comme des hérons, soyez sûr d’une attaque prochaine. Alors, ajouta-t-il, en se tournant vers l’équipage et en faisant un grand signe de croix qui fut répété par tout le monde, alors que les saints aient pitié de nous !
J’ai hâte de dire à la louange de Perpetuo que, si son animation paraissait grande, il n’y avait dans son langage et dans sa physionomie rien qui indiquât la crainte. Il était de race trop pure pour éprouver ce lâche sentiment. Il avait en outre, comme les esprits simples qui ont mis leur confiance en un saint ou une amulette, la conviction d’être garanti durant ce voyage contre la surprise des Moros. N’avait-il pas, avant son départ de Manille, fait des actes de dévotion coûteux qui lui assuraient une haute protection ? L’équipage du brick fut mis en quelques mots au courant de la situation. On demanda aux matelots si, en cas d’attaque, ils se battraient ainsi qu’il convenait à de loyaux sujets de la reine d’Espagne. La réponse de ces braves gens me se fît pas attendre. Des acclamations de viva la reyna ! viva España ! retentirent à l’envi, remplissant d’un tumulte très compromettant la baie silencieuse. Quelques-uns d’entre nous crurent entendre d’autres cris partis alors de la terre ; mais, Perpétuo ayant affirmé que l’écho seul nous avait répondu, cet incident, auquel on aurait dû attacher plus d’importance, cessa bientôt de nous occuper. Plein de confiance dans des hommes que la perspective d’un combat avec des pirates semblait réjouir plutôt qu’inquiéter, notre capitaine fit éteindre toutes les lumières du bord ; les armes furent étalées sur le pont ; on renouvela l’amorce des trabucos, et les coulevrines furent placées sur la dunette, de manière à balayer le pont, si l’ennemi l’envahissait. Dans le cas
