forêt, à une lieue de Petrolia vers le nord-ouest, choisir un bon emplacement pour un puits. Nous étions guidés par un oil smeller du parti de la baguette de coudrier. Il avait, disait-on, désigné avec succès dix-neuf puits au Canada et huit en Pensylvanie ; du reste il ne réclamait pas d’argent pour ses bons offices, et jouissait d’une très bonne réputation : on ne lui connaissait aucun intérêt dans aucun sondage. Sur ses avis, on avait déjà rencontré deux excellentes veines fort au-delà des limites du territoire sur lequel s’étaient concentrées les premières recherches, et maintenant nous allions plus loin encore. Parvenu sur une parcelle de terrain dont le propriétaire nous accompagnait, il s’orienta un instant, puis se mit à marcher avec lenteur vers le sud-ouest, tenant dans chaque main l’une des branches de l’outil magique : c’était une petite baguette de noisetier en forme de V. Suivant l’opinion des croyans, un arbre quelconque vaut le coudrier, parce que le don de divination réside dans l’homme et non dans la baguette. Notre sorcier marchait donc serrant avec force les deux branches ; le sommet du V était en haut, et se maintenait depuis quelques minutes dans cette position, lorsque je le vis s’abaisser brusquement vers la poitrine de l’opérateur. Celui-ci nous arrêta court, et affirma qu’en cet endroit même, à la profondeur de 400 pieds, l’on trouverait une veine de pétrole dont le débit initial serait au moins de 30 barils par jour. Il paraît que le médium était averti de son passage au-dessus des nappes d’huile par un autre indice encore ; il ressentait une impression dans la partie antérieure du cerveau. Inutile d’ajouter que la baguette refusa de tourner dans les mains des sceptiques. Certain Écossais, possesseur d’un puits que lui avaient désigné des assemblages heureux d’hiéroglyphes, était le plus ferme opposant à la baguette. Notre opérateur était natif du Connecticut, celui des états de l’Union qui a produit la plus grande variété de fondateurs de religions nouvelles. Ses yeux n’étaient pas ceux d’un charlatan ; mais ils prenaient parfois, dans les circonstances les plus ordinaires, une expression de mysticisme effrayante.
Il faut dire que les devins ont beau jeu dans la péninsule, car le sous-sol y est en certains endroits littéralement criblé de poches pétrolifères. L’huile minérale est distribuée dans tout le Canada suivant un certain nombre de faisceaux parallèles courant à peu près du nord-est au sud-ouest, depuis le cap Gaspé, sur le golfe Saint-Laurent, jusqu’à la presqu’île du Michigan inférieur. Sir William Logan, chef du relevé géologique des possessions orientales de l’Amérique anglaise, a tracé avec une grande précision l’axe de celui de ces faisceaux qui intéresse les trois centres d’exploitation de Bothwell, Oil-Springs et Petrolia. Il part de la baie de Burlington, sur le lac Ontario, et vient aboutir à Amhersburg, sur le lac Saint-Clair,
